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9. Manonの記憶
母の再婚相手は、詐欺師だった。
実父は警察官で、幼い頃に殉職した。周りはみな父を英雄だと称えたが、母はその死に深く傷つき、嘆き悲しんだ。……その心の傷に巧みにつけ込んだのが、あのクソ野郎だった。
父が遺したものはそれなりに多く、クソ野郎はそれを狙ったのだ。
義父となってすぐ、奴は本性を現し、家の金に手をつけては放蕩を繰り返した。一つ下の妹はそれに呆れ果て、海外に留学したっきり帰らなくなってしまった。
母は、それでも義父を信じようとした。今は荒んでいるだけ。いつか以前のように支えてくれると、何度も何度も自分と私に言い聞かせ……日に日にやつれていった。
ある日、酔って帰ってきた義父は私に酒臭い息を吐きかけ、「キミは可愛い。何より、若くて美しい」と……反吐が出るような言葉を告げた。
殺すしかない。
その時、確かに思った。
でも、あんなクソ野郎のために私が罪に問われるなんてバカバカしい。
母が盲信せずに離婚を切り出せたなら全てが終わるのに……そう、鬱屈した思いを溜めながら日々を過ごしていた。
＊＊＊
「隣、いい？」
ある日、大学のカフェテリアで派手な女が隣に座った。気合いの入ったファッションや、高価なアクセサリーがきらびやかに彼女を彩っていた。
「カレシを待ってるんだけど、暇で」
濃く、深みのあるグリーンに染めた髪をいじりつつ、女は言った。
「後、わたしカフェオレが飲みたい。頼んでくれる？」
「えっ？ 私が？」
「良いじゃない。頼むだけだし、お金はわたしが払うから」
「そんなの自分で」
頼めば？ と言おうとして、
「わたし、髪をセットしないといけないし」
なんて、遮られてしまった。
「……はぁ？」
仕方ないから、頼んでやった。
とびっきり苦いって有名なエスプレッソをね。
……それが、後に友人となるエレーヌ・アルノーとの出会いだった。
エレーヌは、とにかく自分勝手な女だった。
遊びに行く時も何かを食べる時も、何でもかんでも自分の思い通りにしようとする。
だけどどこか明るくサッパリしていて、憎めない部分もあった。……まあ、だからどれだけ取っ替え引っ替えしても新しい「カレシ」ができるんだろう。
「……また、髪の色変えてる」
「今のカレシ、この色が好きらしくって」
「いい加減トラブルに巻き込まれるよ」
「別に、構わないわ。それはそれで楽しいもの」
多くの人に恨まれもするけど、多くの人に愛されもする。
それがエレーヌだった。
私は恋愛なんてまっぴらだと思っていたから、エレーヌの「恋愛を楽しむ」生き方を羨ましいとも思わなかった。
自由気ままに振舞っている……という部分には、少しだけ妬ましいと思ったところもあるけれど。
母の方はというと、いつまでも義父から離れようとしなかった。
……父と似ても似つかないのに、どうしてそこまで盲信するのか、私には分からない。ただ、そこにあるのが愛のみだとは思えなかった。
母は、きっと置いて逝かれたくなかったのだ。だから、愚かにもあんな男にいいように扱われ続けてしまったんだろう。
＊＊＊
エレーヌの髪が栗毛に変わった頃、最悪の進展があった。
……ついに、義父が私への情欲を隠さなくなったのだ。
きっぱり「これ以上は警察に言う」と告げれば、母が泣き喚きそうな顔で私に縋り付いてきた。
「やめて！ 今はお仕事が上手くいっていないだけ！ 本当はいい人なの！！ 私から……私からその人を奪わないで！！」
父は……
父なら、母がこんな姿になることを決して望まなかった。
……「助かった」と言わんばかりにそそくさと部屋を出ていくクソ野郎を見て、心の底に殺意が渦巻くのを感じた。
ストレスと警戒心で、安心できない日々が続いた。
当時のエレーヌはカレシと気が合っていたらしく、機嫌が良かった。……だから、義父への愚痴もある程度零すことができたけど、あのクソ野郎への嫌悪感はそれじゃ収まらなかった。
「大丈夫？ つらそうな顔、してるわよ」
そんな時、同じ学科の先輩に声をかけられた。
紫の髪とワインレッドの口紅が印象的な、背の高い男。……いや、女、と言うべきなのだろうか。
名前はノエル・フランセル。ちなみに、本名じゃない。
「相談ならいつでも乗ったげるわ！」
その「ポーズ」に胡散臭さを感じて、最初は断った。よく人の相談に乗ってる人らしいけど……私は、どうしても信じきれなかった。
そのうちエレーヌはまた違う男と付き合い始めて、今度は亜麻色の髪になった。
「……あの人、なんか怖いんだよね」
ある日、ノエルについてエレーヌに聞いてみた。
「何が？ 確かに個性的だけど……」
「うーん……。なんか目が笑ってないし……。それに、この前、スッと真顔になるのを見ちゃったんだけど……びっくりするほど冷たい顔で……」
「たまたま疲れてたんじゃないの？ 気にしすぎだって」
エレーヌは特に気にしていない様子で、「そうかな……」とぼやくしかなかった。
「何かあったら相談に乗ってくれる人らしいし、疲れることだってあるんじゃない？」
そう言われて、とりあえずは考えないようにした。
……そう。そのまま疑っていれば良かったんだ。
あんなやつを信じなきゃ、私の運命はまだマシだった。
ああ、クソ、また腹が立ってきた。
ド畜生が、勝手に死んで楽になりやがって。
私がどれだけ生き地獄を味わったと思ってんだ。くたばる程度で終わらせてたまるかよ。ついでにあのクソ義父も「こっち」にいるんなら、一緒に……
「……ッ、おい、止めろ！ 私の中を勝手に覗いてんじゃねぇよッ！！！」
＊＊＊
「……ッ、おい、止めろ！ 私の中を勝手に覗いてんじゃねぇよッ！！！」
マノンの叫び声で、我に返る。
今のは、何……？ 一体、何が見えたの？
「覗いたんじゃねぇよ。お前さんから溢れ出したんだ」
レニーが冷静にたしなめる。
「……ッ、本っ当に訳のわかんない空間……！」
「おうよ、俺らもまだ解明しきれてねぇ。とにかく落ち着きな。カッカしても悪いことしかねぇさ」
マノンははぁ、はぁと肩をいからせながら、その場にへたり込んだ。
「お前さんが、ノエルに復讐したくて来たってんのはよく分かった」
「……止めようとしたって無駄だよ」
「おいおい、俺に口出しする義理があると思うかい？ 復讐したいなら好きにすりゃいいさ」
レニーは冷静に告げ、呆然と突っ立っている私達の方を見た。
「お前さん達を帰す算段は、残念だがまだついてねぇ。……けど、そうだな……帰りたくねぇって思ってるままじゃ、ちっと危ういか」
エメラルドグリーンの瞳が、私達をぐるりと見回す。
「……よし、そうなりゃ仕方ねぇ。一人ずつ、正直に願いを言ってみな」
ポールは「えっ」と目を見開き、マノンは訝しげにレニーを睨みつけ、レオナルドは大きなあくびをひとつ。
私は、「願い」という言葉に気を取られていた。
確かに、
確かに、存在したはずなのに。
私の「願い」は……どこに、消えたの？
「叶えられるモンなら叶えてやるぜ。それで仕事が早く終わるんなら、俺にとってもお得だしな」
どうしても、叶えたい願いが私にはあった。
絶好の機会が目の前にある。……けれど……
記憶に空いた穴の大きさを前に、私は立ち尽くすしかできなかった。
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