あなたの隣で初めての恋を知る

いつか、あなたが笑ってくれますように

｢和真さんくすぐったい」
｢別にくすぐっている訳じゃないんだけどな」
後ろから抱き締められ、項に彼の息が触れるたび身を捩ってずり上がろうとしたら、腰に逞しい腕が回ってきてすぐに引き戻された。
｢お婆ちゃんのお手伝いをしなきゃならないから」
｢俺の楽しみを奪う気か？」
｢別にそういうわけじゃないけど」
言葉に詰まって返答に困っていたら、コンコン。遠慮がちにドアをノックする音が聞こえてきた。
｢随分と早いな。朝７時の約束なのに……四季といちゃつかせない気か」
はぁ～と深いため息をつくと、むくっと起き上がり無造作に浴衣を脱ぎはじめた。じょじょに露になる逞しい身体を直視することが出来なくて。頬を真っ赤にしながら慌てて目を逸らした。
｢四季も着替えよう。なんなら手伝おうか？」
悪戯っぽくニヤリと笑われた。
｢大丈夫です。そのくらい自分で出来ますから。か、和真さん！」
ズボンを脱がされそうになり、手で押さえながらぶんぶんと首を横に振った。

彼に車椅子を押してもらいリビングに向かうと、副島さんは腕を前で組み、眉間に皺を寄せながら憮然とした表情でソファーに腰を下ろしていた。
｢手短に説明する」
僕の顔を一瞬だけちらっと見てくれたけど、それ以外は目すら合わせてくれなかった。
大丈夫。和真さんが頭を優しく撫でてくれて。隣にしゃがみこむと、にこりと微笑んで手をぎゅっと握ってくれた。
｢靴に盗聴器が仕込まれていた。四季のすぐ身近な人間が黒幕だ。犯人が誰か分かるまで俺は今まで通りお前に冷たく接する。辛くあたるからそのつもりでいろ」
｢副島」
彼が声を荒げた。
｢言うことが違うだろう？」
｢いや、違わない」
｢四季にちゃんと事実をありのままに伝えるって約束したはずだ」
副島さんがジロリと鋭い目付きで彼を見つめた。