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暫くその場に佇んでいた大和は、視界に写る瑠羽が立ち上がるのを確認した。
立ち上がった彼女は少しの間、そのまま立ち尽くしていたが、やがてその場を後にした。
少し歩くと、ベンチに座る大和の姿を見つけ、近寄ってきた。
「まだ居たの？」
口ぶりは素っ気ないが、表情は穏やかに、大和の隣に腰掛けた。
「何か気持ちよくてさ。」
「縁側のおじいさんみたい。」
フフっと瑠羽は笑った。
「ねぇ…」
2人はしばらくの間、黙っていたが、瑠羽が静かに沈黙を破った。
「あのさ…
ステージに立つウタってどんなんだった？」
少し恥ずかしげに、でも視線は真っ直ぐ大和の目に向けられていた。
「ウタさんが歌ってる所、見た事ないの？」
「あるよ。
でも…ステージに立つウタは見た事無い。」
ウタは中学校を卒業と共に上京した。
それから、数年は地元でのライブハウスにも出演している。
ある日、突然帰省しなくなったウタは、どうしてたんだろう。
ミュージシャンの道を諦めたのだろうか。
「ねぇ！どんなだったの？」
大和は思考を巡らせていたが、瑠羽に急かされ、当時のウタを思い返した。
「ウタさんは、とにかく音楽を楽しんでる人だったね。
人となりは瑠羽ちゃんの方が詳しいだろうから、目新しい印象は無いかもしれないけど、真っ直ぐに気持ちを届けるタイプの人だったよ。
演奏中も普段もいつもニコニコしてた記憶が強いかな。」
「そっか～。
ステージに立つウタを見たかったな。」
瑠羽は悲しげにも嬉しそうにも見える表情で笑っていた。
「性格もあるんだろうけど、ウタさんは太陽みたいな人だったな。
あ！でもさ…」
大和はそこまで言うと瑠羽を見て続けた。
「瑠羽ちゃんも演奏中、楽しそうだし、そうゆう音楽を楽しんでる感は似てるかも。
まぁ、ジャンルとかプレイスタイルとかは違うけど、根本が似てるって言うかさ。
瑠羽ちゃんは太陽じゃないけどな。」
「どうせ私は暗いですよ～」
大和の言葉の前半は、嬉しそうに聞いていた瑠羽だったが、最後には軽く不貞腐れた様な表情になっていた。
「いや、暗いとかじゃなくて…
天使だなって思ったんだよ。」
「…え？」
「ギターソロとか、何か神秘的な雰囲気だなって。
初めて会った時は言わなかったけど、天使みたいだなって思った。」
瑠羽は、大和を見つめたまま、大きな目を更に見開いて黙ってしまった。
そんな反応に、自身が発した言葉が無性に気恥しいものだと実感した大和は、
「あ！いや…変な意味じゃないぞ？」
と、慌てた様に視線を逸らした。
「ねぇ、それマジ？」
瑠羽は逸らした大和の視線を捕まえようと覗き込む。
「私、天使みたいだった？」
捕まらない視線に業を煮やし、瑠羽は大和の顔を自身の手で向けさせ、もう一度尋ねた。
「………うん。」
大和は思わず赤面してしまう。
自身の発した言葉と、人形の様に美しい瑠羽の近さ。
5歳も年下の女性に対して、余裕が無くなる自分への情けなさもあり、一気に体温が上がる気がした。
「そっか～」
しかし、当の瑠羽は、そんな事などお構い無しに、聞けた答えに満足そうに、再び正面に向き直った。
「2人目」
瑠羽は、とびきり嬉しそうに笑いながら、大和にピースサインを向けた。
「男が多いジャンルだからさ、女だからって言われるの悔しくて、大きく豪快に演奏しちゃう部分もあるから、結構、荒々しい印象だと思うんだ。
その中でさ、そんな綺麗な物を当てはめてくれたのは、木下さんで2人目だよ。」
「1人目は…ウタさん？」
「そう！
初めは何言ってんだよ～って思ったけどね。」
瑠羽は、ウタの眠る墓の方向へ視線を向け、愛おしむ様に表情を緩めた。
大和はそんな瑠羽の横顔から視線を外せないでいた。
「さっき、木下さんも言ってたけど、本当にウタは…太陽なんだよ。」
そう言って、瑠羽は大和に視線を向ける。
優しい微笑みを浮かべて。
大和は少しだけ
鼓動が高まるのを感じていた。
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