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瑠羽がウタと出会ったのは、ウタが21歳、彼女が15歳で中学三年生の時だった。
同級生で親しくしていた恭太がバンドに興味を持ち、楽器を買いたいと2人で向かった都内の楽器店。
ウタはそこで働いていた。
初めての楽器なら近場でいいだろ…
瑠羽は文句を言いながら、恭太に半ば強引に連れていかれた。
瑠羽は、目深くキャップを被っていた。
それだけでも周りからは表情が分かりにくいのに、彼女は更に顔を俯かせる。
これは、いつしか彼女のスタイルになっていた。
極力、人と会わない
極力、人に顔を見せない
それは、徐々に積み上げた彼女の壁だった。
瑠羽は、幼い頃から近所でも評判の美少女だった。
気の強さは元々あったものの、明るい素直な子供だった。
誰でも分け隔てなく接する美少女
どんな場面でも、もてはやされる、そんな彼女を待ち受けていたのは、
僻みや妬み
周りの女子達から向けられる負の感情や嫌がらせだった。
元来持ち合わせた彼女の気の強さは、嫌がらせに屈服しない変わりに、更に性格を強くしていき、あたり構わず敵対心を向けるほどになっていた。
それでも、彼女の外見は周りの目を引く事に変わりなく、終わらない負の連鎖の様だった。
中学に上がる頃には、滅多に笑う事もなく、愛想も悪い、自ら孤立するような体勢になっていた。
とある日、クラスの女子数名に取り囲まれ、罵声を浴びせられていた瑠羽。
怒りが頂点に達し、あわや乱闘騒ぎかという所で、止めに入ったのが、恭太だった。
同じクラスだった恭太は、孤立する瑠羽を前々から気に留めていた事もあり、その1件依頼、瑠羽を何かと気に掛ける様になっていった。
そらが逆の作用を生む事もあったが、ナチュラルに自分に向き合ってくれる恭太の存在に、瑠羽は少しづつ心を開く様になっていた。
休日など、放っておくと外に出ない瑠羽を気遣っての外出。
瑠羽はそれが分かっていたから、文句を言いながらも誘いに乗った。
2人は新宿に向かった。
楽器店に目星を付けてた訳ではなく、ロック好きな恭太は、ライブハウスが新宿に多いからその辺で買いたいと、ミーハーな街見学的なノリだった。
何軒か見て周り、無理やり連れてこられた瑠羽は苛苛しだしていた。
「恭太！買う買わない、次で決めろ！」
「何だよ。お前も楽しめよ。」
瑠羽の強い物言いも、全く気にも留めてない様子で、恭太は笑いながら、
「じゃ、次で決めっか～」
楽器店を求め歩き出した。
そして、とある楽器店。
これまでの店同様に店内を楽しそうに見て回る恭太と、うんざりした様に佇む瑠羽。
彼女は何の気なしに、ギターが並ぶコーナーに立っていた。
「彼氏、何か買いに来たんとちゃうの？
一緒に見てやったらええのに。」
近くでそう声がして、それが自分に掛けられたものだと認識はしていなかったが、瑠羽はそちらへ顔を向けた。
声を発した相手が自分を見ていると分かると、
「は？」
瑠羽は怪訝そうな表情を浮かべた。
「彼氏じゃないし。」
瑠羽は不機嫌そうに顔を背けた。
「あ、そうなん？
ごめんごめん。」
いやにニコニコして、関西弁を話す金髪の男。
首から掛けられた名札でこの店の店員だと分かった。
「私、連れてこられただけだし、興味無いんで、向こうに行ってもらえます？」
「音楽おもろいで。
自分の気持ちを他の人に届けられるなんて、素敵な事やって思わん？」
その店員はその辺りのアコースティックギターを手にすると、弾きながら歌い出した。
楽しそうに笑顔で奏でるその姿を、瑠羽は目を逸らす事も出来ず見つめていた。
その店員こそ、ウタであり、これが2人の出会いだった。
恭太は、楽しそうにギターを弾くウタの姿を見て、楽器購入の相談をしていた。
結局、初めは、全部セットになっているものを買ったらどうかと勧められ、それを購入した。
「興味出たらおいで。
ギターやったら教えたるよ。」
帰り際、ウタは瑠羽にそう声を掛けた。
それから1年後
瑠羽と恭太は同じ高校に上がり、これまで通りの友人関係も続いていた。
恭太は練習し、ギターを弾ける様になった事で、更に音楽熱を上げていた。
初めは興味無さそうにしていた瑠羽だったが、あまりにしつこく聞かされ続けたせいもあり、気がつけばロックに詳しくなってきていた。
「お前もギターやるか？
教えてやるよ。」
恭太のその言葉に、瑠羽はふとウタを思い出していた。
楽しそうにギターを弾いていた彼の姿を。
それから数日後、瑠羽はウタの勤めていた楽器店に顔を出した。
ウタはその店でまだ働いていた。
「おぉ、久しぶり。」
「ギター…教えて下さい。」
ウタは優しい笑みを浮かべていた。
「なんでギターやりたい思うたの？」
長年積み重ねてきた心の歪みは、瑠羽から素直さを奪っていた。
だけど、ウタの真っ直ぐで温かい視線に、心にフィルターを掛ける事も忘れる様だった。
「自分の気持ちを…表現したい」
その答えにウタは更に優しく笑っていた。
それから、瑠羽は度々ウタの元へ通い、ギターを教えてもらう様になった。
ウタは不思議な魅力を持っている人だった。
ギターを教えてもらうことになった初日、ウタの前で初めて帽子を取った瑠羽。
「うっわ！
凄い可愛ええ顔しとったんやな！！
なんでいっつも隠しとるの？
もったいない。」
ウタは瑠羽の容姿を素直に褒めたたえた。
何故だろう
嫌な感じがしないのは。
ウタは優しさや温かさを擬人化した様な人だった。
そして、真っ直ぐで素直な性格。
それに全く嫌味が無い、人として出来すぎた印象を持った。
そんな彼に感化され、ウタの前では素直になれる気さえしていた。
瑠羽は、容姿のせいで嫌な思いをしてきた事をウタに打ち明けた。
話を聞いている間、ウタは穏やかな目で瑠羽を見つめていて、それは自分を全部受け入れてくれてる様な錯覚さえ起こし、これまで誰にも言えなかった弱音を吐き出してしまう程だった。
「容姿がええ事が、逆にコンプレックスになってまう事もあんねんなぁ。」
ウタはニッコリ笑うと、唐突に瑠羽の頭を撫でた。
「小っさい時から、周りに負けへんように耐えてきて、偉かったな。
よう頑張った。
でもな、たまには、こうやって誰かに弱音を吐く事も大事な事やで。
少しはスッキリしたやろ？」
瑠羽は黙って頷く。
「まぁ、言いたいやつには言わせておけばええねん。そうゆう奴は何をしても文句言うねんから。
そりゃあ人間なんやから傷つく事も、瑠羽みたいに負けんぞって壁を作る事もあるやろ。
大事なんは、自分らしく生きる事やで。
時には人を頼って、心のバランスを保つ事も考えなあかん。
瑠羽が瑠羽らしく生きれる様にな。」
瑠羽は自然と涙を流していた。
誰にも負けたくなかった
悔しかった
とても悲しく辛かった
ウタは優しく瑠羽を抱き締めて、もう一度頭を撫でた。
瑠羽はウタの腕の中、タガが外れたように泣き続け
そして、実感した
まだ、出会ったばかりだけど
私は
この人が好きだ、と。
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