ブルーとナイトとゴールドー0ー 出会い

08．8月、サッカー都大会

「サッカー部凄いみたいだよ、今年本当に。」

夏休みの登校日に、友香が教室に入ってくるなり叫んだ。
「ほんと？」
梨奈が湧く。
「うん、なんか2次TAまで出れるらしい。」
「それって凄いの？」
と訊いてみる。
「このTAを勝ち抜けば東京代表になれるんだって。」
友香が興奮している。
「うわー、すごいね。あれだよね、毎年修方(しゅうほう)がなってるやつ。」
「まゆみ、よく知ってるじゃん。」
「うん、うちのお姉ちゃん、前、修方のサッカー部の人と付き合ってたことあってさ。もう練習漬けの毎日で、デートなんて年イチだーって喚いてたから。」
「そりゃまた。年イチデートだったらさすがに別れるわな。」
梨奈がさっさと結論づける。
「うん、でもさ、フラれたのお姉ちゃんなんだよね。」
「え、なんで？」
「恋愛とサッカーは同時に出来ないって。出来ると思ったけど、やっぱり無理だったって。」
「えー、ひどいじゃん、そんなの。やれよ、両方。」
梨奈の目が三角になっている。
「まあ、その時はお姉ちゃん本当にボロボロだったけど、今はもう大丈夫。」
「そうだそうだ、なんてったって“花の女子大生”だもんね。」
友香が言って、梨奈が激しく頷いた。そんな二人を見ながら、まゆみが溜息混じりに続けた。
「でもさー、観に行きたいね、試合。ナイトの最後の試合。」
「うん、行きたい、行きたい。でも簡単に行けるもんなのかなあ。」
「予選なら大丈夫じゃない？」
「ブルーも行く？」
「私はいいや。夏期講習あるし。」
「えー一日くらい良いじゃん。ナイトのサッカー姿見れるの最後なんだよ？」
「みんなで観ておいでよ。で、教えて。」
「…そう？じゃあ柿本君あたりに聞いてみる？どうやったら試合観に行けるか。」
「ん、だね。ナイトはキャプテンで忙しそうだもんね。」
3人組は盛り上がる。

そう言えば最近ナイトを見かけない。ゴールドの所にもほとんど来なくなった。たまに見かけるのはグラウンドの上でだ。いつも後輩に指示を出したり、コーチと話し合ってたり、マネージャーから何かを受け取ったりしている。遠目でも忙しそうだし、表情が厳しいのがわかる。いつでも張りつめているみたいだし、ひたすら集中しているのが伝わってくる。この人の「本気」を始めてみた気がする。いつも余裕を見せて微笑んでいるのが、何でもこなしてしまうのが、ナイトだと思っていたのに。こんなギリギリの表情をするなんて。試合勝ち続けられると良いね、と心から思った。

翌々日の登校日、またもや友香が叫んだ。
「2次TAって10月なんだってー。柿本君情報。」
「えー、10月？結構遅いんだね。」
「うん、で決勝まで行くと試合11月なんだって。」
「うそ、マジ？その頃ってもういい加減受験一色じゃん。」
「うん、だから私らも観に行けるかどうかも微妙だよね。」
「じゃあサッカー部って浪人決定？」
「いや、それは人によると思うけど。ナイトとかどうすんだろね。」
きっとあの人はサッカーだろう。部活の後だって毎日走ってるし。何より前に観た試合での笑顔が物語っている。あの嬉しそうな、かけがえのないものを手にしたような笑顔。勝利を得るための必死さが今だ。

「で、ビー部はどうなってんの？」
「そういえば、ゴールドどこ？」
「さっきビー部の部室近くですれ違ったけど、何か声かけられる雰囲気じゃなくてさあ。」
とまゆみが言ったのでみんなでギョッとする。
「声かけられる雰囲気じゃないって。あんた、あのおしゃべりゴールドだよ？」
と訊いてみる。
「うん、そうなんだけどさ。後輩やマネとかに囲まれながら移動してて、結構真剣な顔でしゃべってたから。」
「じゃあビー部も今年はいけそうなのかもね。」
「応援どうする？」
「日程とかどうなんだろうね。サッカーみたいに遅いのかな？」
「考えてみたら、私らあんなに毎日ゴールドとバカ話してたのに、肝心な大会の話、何にも知らないよね。」
私は頷いた。ほんとだ。3年間同じクラスで、口を開けばケンカばかりだったし、ゴールドはいつだって大口を開けて笑っているゴールドだったから。真剣な顔をするところなんか見たことがなかったし、そのゴールドが毎日頑張っている（勉強よりは確実に）ビー部のことを真面目に聞いたこともなかった。

一体私にとってあいつは何なんだろう。誰よりも話してる気がするけれど、大切なことは何も知らないなんて。