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黒の覚悟
春樹は漆黒の闇をめがけて、坂道を全速力で走り始める。
この坂を下って、橋を渡ったところに霧のように流れていく黒の世界が見えてきた。
「もうすぐだ」
春樹は頭を前のめりにして、立ち漕ぎになって、下り坂を疾走する。途中にある小石を左右にハンドルを切って避けながら、走り抜ける。
橋を渡る瞬間にブレーキもかけずに思い切りハンドルを右に切った。
次の瞬間、春樹は宙を舞っていた。
自転車ごと橋の欄干に激突し、ごろごろと転げまわる。
朦朧として目が霞む中、黒の世界が遠のいていく。
手を伸ばしても、それは届かず、目の前がただ赤く染まっていくだけ。
……春樹?……
かすかに聞こえる音の幻想
「ごめん……間に合わなかった」
春樹は地面を叩いた。頭の中で走馬灯のように、秋菜の面影が繰り返される。
……春樹……
――秋菜、やっぱり君と一緒にいたかった――
「春樹!」
はっきりと耳に届く声。春樹は目の前を覆い隠す血を腕で拭い、橋の向こう側に目を凝らした。
朧げに小さく見える人の影。たしかに見覚えのある女の子と犬の走る姿。
「秋菜!」
春樹は欄干に両手をかけると起き上がり、感覚のない足を無視して、引きずりながら、歩き出した。
――足を運ぶ度にはっきりと見えてくる秋菜の息を切らす顔――
――幻想じゃない、たしかにそこに彼女はいる――
「春樹!」 「秋菜!」
大きな夕陽が地平線に沈む中、赤銅色に染まる空を仰ぎながら、二人を橋の上で力強く抱き締め合った。
秋菜の溢れんばかりにこぼれ落ちる涙が、春樹から流れる赤い血を滲ませた。
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