結びの歌

しのぶれど

「最近どうしたの」
　家に帰ると、ソファに座っていた母に声をかけられた。

「どうしたのって、別に何も無いけど」
「じゃあどうして帰ってくるのが最近遅くなったのよ」
「それは……」
　困った。
　まさか正直に言う訳にはいかない。
　だからといって上手い言い訳が思いつかなかった。

（あなたはどうして乗らなかったの)

　頭の中に昨日の泉水の姿が映し出された。
　その瞬間、僕の顔が紅潮していき、母は笑みを浮かべた。

「もしかして好きな子でもできた？　その子と一緒にいるから帰るのが遅くなったとか」

　言われた瞬間、僕の口元が緩んだ。
　見事に言い当てられて笑うしか無くなった。

「ただ図書館にいるだけだよ」
　それでも正直に言うのは恥ずかしかったので、咄嗟に思いついた言い訳を言い放った。
　母は、
「ふーん」
と言い、それ以上何も言わなかったが、もう気づいているのだろう。
　そもそも僕は漫画しか読まないのだから。

──夕食後、母から渡された本をベッドに寝転がりながら読んでいると、弟が漫画を借りに部屋にやってきた。
　適当に何冊か手に取り、ドアへ向かって行ったが、突如立ちどまり、振り返った。

「兄ちゃん、彼女でもできた？」
　ページをめくる手が止まった。
　本を横に置き、起き上がった。
　僕の目は今までにないくらいに大きく開いていた。

「急に何言ってるんだよ」
「いや、なんか、お母さんが」
　すぐに大きく開いた目を細めた。
　まさか雅人に言ったのか。
　母への怒りを覚えながら弟を見ていると、弟は続けて言った。
「帰ってきてから、兄ちゃん見てニヤニヤしてたから」
　あ、なるほど。僕の弟は素晴らしい洞察力を持っていたようだ。

「なあ雅人、お前は僕に彼女なんて出来ると思うか」
「そう言われると……」
　弟は言葉を詰まらせた。
　兄のことをよく分かっている優秀な弟だ。
　良い事なのか悪いことなのか、分からないが、弟は冷静に考えて僕に彼女などいるはずが無いと判断したはずだ。