ありあけの月 暁編

童の姿にて目覚める

　目覚めたのは、御帳台の中。天蓋の明り取りから、夜明け間近の明かりが、わずかに入ってきていた。　
　目の前に、手をかざしてみる。寝衣の先にあったのは、まごうかたなき童の手。
　前世の部屋でも前世の姿でもない、今の〝私〟が在るところ。

　この小さな手では、掬えるものも掴めるものも少なかろう。だが家族の──家族ばかりではない。家臣たちも含め、大切な者の命は、ひとつとして取りこぼす訳にはいかぬ。
　夢にていただいた御神託を、無にしてはならぬのだ。

　神気をすり減らしてまでも〝私〟の魂の在処を示してくださった、神使の方のためにも。
　病の床にいらしてまでも私を案じてくださる、熱田のお祖父様のためにも。

「……お祖父様……」

　かざした手が、衾にぱたりと落ちた。
　夢からの去り際、神使の方は、今年中に覚悟を決めよと仰せになった。
　今は四月。あと八ヶ月の間に、覚悟を……家族には、折を見て伝えねばなるまい。