ありあけの月 暁編

童の姿にて目覚める

　天蓋に映り込む色が、少しずつ明るくなっていく。夜明けの色だ。

『──ありあけの月のように、生きてごらんなさい』

　神使の方の声が、脳裏によみがえった。

　ありあけの月は、夜が明けても存在を残す月だ。白く淡い姿で、気づく方がいようがいまいが、ただそこに在る。
　ただ、そこに……誰に知られずとも、大切な者たちのためにできることをせよ──と？

　長兄の義平異母兄上のように、太陽のごとく輝くのではなく。
　次兄の朝長異母兄上のように、明月のごとく辺りを照らすのでもなく。　

「……私、は……」

　歴史に名高い〝源頼朝〟として生きなくてもよい。
　源氏の長も、征夷大将軍も、私でなくてもよい。
　この世界は〝平安時代〟ではない。ゆえに──
　誰に憚ることなく、〝私〟として生きてもよいのだ……！

　衾を握る手が、震えた。

「……ふ……」

　武者震いの中、吐息がこぼれた。
　死の淵どころか、その先まで覚えている身とすれば。その恐怖も、何の前触れもなく大切なものと引き離される絶望も。彼らには、知らずにいて欲しい。
　私の内で眠る彼女も、きっとそう思うだろう。

「私は……」

　天蓋を見据えて、心の内に静かな炎を灯した。
　……必ずや、最善の道を選び取ろうぞ。大切な者たちを、失わぬために。

　彼らを守るためならば、この身を賭すことも厭わぬだろう。
　それほどまでに──私は、彼らを愛している。