ありあけの月 暁編

穏やかな光満つ

「まぁ。そのような言葉を、どちらで覚えていらしたのでしょう」
「書物にございました。母上のように美しい方を、『天女様のごとく』と称するのだと」
「古(いにしえ)の物語を読まれたのですね」
「はい。趣深い話にございました」

　室内は広く、ひそめた声は向かい側まで届くことはない。だが義母上方は、あたたかく見守ってくださっている。
　義平異母兄上の母君・三浦の方は山吹色、朝長異母兄上の母君・波多野の方は萌黄色を基調とした重袿を、それぞれお召しになっている。その上には表着を。おふた方とも、落ち着いた装いだ。

　我が家が円満なのは、母上と義母上方が互いを尊重していることが大きい。
　母上は正室としての立場を踏まえつつ。
　義母上方は側室として、至るところで母上を立てようとなさる。
　それぞれの方の心遣いを、素晴らしく思う。
　さらに肝心なのは、父上が母上を立てつつ、義母上方も分けへだてなく慈しまれていることだ。この世界に生まれた男として見習わねばならぬところだろうが……私はおそらく、一人の相手で手一杯だろう。

　その後ちょうど良い頃合いで、朱塗りの椀がいくつか載せられた懸盤が運ばれてきた。
　食前の言葉を父上が唱えられ、私たちも唱和した。
　各々の予定を確認しつつ行われる、和やかな会食。
　あたたかな家庭、あたたかな食事。
　彼女が欲していたものが、今ここにある。
　……そなたの分まで、大切に致すゆえ……
　胸の内で彼女に語りかけ、私は目の前の幸せを噛みしめた。