ありあけの月 暁編

藍色の夢

　誕生日当夜。いつものように、御帳台(みちょうだい)にて衾(ふすま)を掛けて眠りについた私は、夢を見た。

　──そこは、不思議な空間だった。

　ふれる空気は、ほんのりと温かく。
　広い空間には、くまなく張られた藍色の結界のみ。
　……藍は、虫よけ……
　書物庫の文献には、藍の性質としてそう書かれていた。この結界は〝虫〟──つまり、外からの干渉を防ぐためのものだろう。
　私の小狩衣も、藍色だった。

　結界と小狩衣。
　双方から神気を感じて間もなく、少し奥のほうに気配を見つけた。近づくと、柳のように佇む方がいらした。

「ようこそ、と言ったら良いのかしら」

　少し低めの美声を、ゆったりと響かせてお話しになる、物腰の柔らかな方だった。
　神気を纏い、人界の者と会われるのは……
　私は、立礼にて臣下の礼をとった。

「お初にお目にかかります。私は、源義朝が三男、鬼武者と申します」
「綺麗な所作ね。あなたの〝気〟も清々しいわ」

　この方は、私の容姿と幼名がつり合わぬ、と、お笑いにはならなかった。

「恐縮に存じます。あなた様は『神使の方』とお見受けいたしますが……」
「えぇ。よくわかったわね」
「かつて熱田神宮の大宮司を務めておりました祖父より、教わったことでございます」
「……そう」

　事実を返答いたしただけなのだが、神気が揺らいだ。
　思わず顔を上げてしまうと、神使の方はなぜか泣きそうな顔をしていらした。