黄昏古堂

「おい、大丈夫か？」
「――はい。あれ、僕なにをして」
「寝ぼけてるのか？　まあ、気持ちはわかる。俺も意識が飛ぶことはしょっちゅうだ。そんなおまえにほいプレゼント。先輩からの心づくしだ」

　手渡されたエナジードリンクをぼんやりと見つめ、寿宏は今の状況を思い出した。机上にある紙コップの中のコーヒーは、すっかり冷めている。
　夕方に社内の自販機で買って、飲みながら仕事をしていた。
　定時が過ぎ、夕飯を取りに行く人がいるなか、寿宏は買ってきたサンドウィッチを自分の机で食べていた。
　手に持っている厚焼き玉子が挟まれたサンドウィッチは、歯形が付いた状態で止まっている。

（食べてる途中で、寝オチした……？）
　気づいた途端、どっと疲れが襲ってきたが、周囲がそろそろ騒がしくなってきた。早く食べ終わって仕事に戻らなければ、難癖をつける先輩に睨まれる。
　急いで口に入れると、冷めたコーヒーで流し込む。ほろ苦いブラックコーヒーにもすっかり慣れた。むしろ、濃くなければ味気ないほどだ。
　コーヒーに、たまごサンド。
　その組み合わせが、あの白昼夢を見せたのだろう。
　幻のような過去を頭の隅に追いやって、寿宏は仕事に戻った。

　悪評を知りながら就職した会社は、表向きはとてもクリーンで、やる気に満ちた明るい社風だったが、実情はかけ離れている。
　自分のやる気次第で給料が上がるというのはたしかで。資格を取れば手当が付くし、関係した仕事に従事できるためステップアップも可能となる。

　しかし、あくまでも「自己研鑽」だ。
　ゆえに、それらにまつわるものは会社から保障されず、自分で手続きをして受験しなければならなかった。
　合格に向けては勉強をしなければならないが、日々の業務が忙しくそんな時間はなかなか取れない。試験の多くは休日に開催されるため、疲れきった身体で試験に挑み、翌日からはまた一週間ノンストップで仕事。残業はデフォルトだ。
　おかげで、三年目になった今でも入社当時とたいして変わらない給料のまま過ごしており、コネ入社だという同期にはおそらく負けているだろう。ゴマすりの上手い後輩はお偉方に気に入られたのか、寿宏よりもいい仕事を任され出世街道に乗っている。

　要領の悪い寿宏は、結局ここでも落ちこぼれた。社会人になったところで、何が変わったというわけではない。
　やりようはあったと思う。
　相手が苦手なタイプの人であったとしても、表面上はうまくやりすごし、裏で愚痴を言うなんて誰もがやっていることなのだから、自分もそうすればよかった。
　自分を殺して、周囲に合わせて違う自分を演じることができなかった己がすべて悪いのだ。

　スマートフォンが震えた。届いたメッセージは愛菜からのもので、胃がキリリと痛む。
　就職せずにバイトでつないでいる彼女の選択を責めるつもりはないけれど、残業中にメッセージを送ってきて反応が遅いと不機嫌になるところだけはいただけない。
　ブラック企業だと就職に躊躇した寿宏を後押ししたくせに、忙しいと「私をないがしろにしている」と怒るなんて理不尽だ。
　黒いものが噴出してきて、時折叫び出したくなってしまう。

　知っているから。
　知ってしまったから。
　愛菜が浮気をしていることを。
　いや、そもそも愛菜にとっては自分が浮気相手であり、本命は他にいるのだろう。

　ヒロくん

　愛菜がたまたま放置したスマートフォンに表示された名前。
　自分はここにいて、電話なんてかけていないのにかかってきた「ヒロくん」という人物。
　不在着信を見て、慌ててこちらを向いた愛菜の顔色から、それらはあきらかで。
　それでいて彼女に別れを切り出すことができない優柔不断な自分が、寿宏は一番嫌いだった。