魔法弓のカナン

「何をしにきたのか、イジャフ森に？」

　ずっとだまっていたネコ姉が、いきなり質問した。なかなか直球な質問だ。おれもぜひその答えが知りたい。

「南のコスに行く途中だったんです。山越えで」
　ガキが、ぼそぼそと答えた。
「でも途中で道がわからなくなって。まさかここまで山深いとは知りませんでした。無理して渓谷の上の道まで出て、そこで不注意に足を――」

「何をしにコスに行くのだ？」

　女王が問う。またしても直球な質問。ときどき本気でこの姉ちゃんは天才じゃないかと思うことがある。本気でじつはアタマがよかったりするんじゃないかと。いや、しないだろう、それは。しないしない。おれは瞬速でその考えを否定する。

「……言わないとダメですか？」

「ダメではないが、ききたいのだぞ」
「おれもききてーな、それを」
　おれは苔茶を飲みきって石のカップを床におく。横にひかえていた給仕が二杯目をつごうとしたが、おれは満面の笑顔で辞退する。

「そうですね。命を助けていただいて、すばらしい食事まで頂きましたからね。恩人です、あなた方は。そうですね、うん」

　ワカモノはしばらく迷っていたが、やがて心を決めたように、おれと女王のほうをかわるがわる見て、それから話しはじめた。ん、しかしなかなか育ちが良さそうな顔だ。「さわやか好青年」の見本って感じか。十代でぜんぜんとおる。二十六とか言ってやがったが。あれ、嘘なんじゃねーの？

「ぼく、逃げてきたんです、正直に言うと。追われてきました。ぼくはずっと、追われつづけて。それで――」