魔法弓のカナン

４　守備隊長シャムルハーク

　石の階段を上がる。上がる。
　くそ、長い階段だな、いつもながら。しかしほんとなのか？　巡回に出ていたシヴァ鳥が、ローザッハのスパイを捕えた？
　まあ、ありえない話でもないか。しかし敵さん、どういうつもりだ？　あるいはほかにも、敵の工作兵がここらをうろついている？　だとすればまずいな。非常にまずい。とりあえずその、そいつをだな、てっとりばやく痛めつけて口をわらせよう。まずはそれだ。ああくそ、まだあと何段あるんだ、このクソッたれの曲がり階段はよ？？

「おお、長くお待ちばいましたよ」
「中におりまするわ。どうやら寝ているようでがな」

　岩鬼（グモル）の番兵が二人、扉の前で待っていた。岩みたいにゴツい体をゆすって口々に何か言っているが、グモルなまりがキツくてよくわからん。

「どうだ？　危険そうか？　武器はとりあげたんだろうな？」
「いえいえ、それはまだまだのす」
「つれてきたシヴァ鳥は、武器の話は何ばもせんで」
「あ、そういえばひとつ背中の長荷物のありどした」
「あったごす。あったごす。だけんど中身は見んでしたばい。あれ、武器もしか――」
「あと、縄はまだざす」

「…んだと？？」

「なわ、ざすどすな。ちょうどいい長さの、見つからんごして――」

「バカやろう！　敵の武装を解かずにそのまま？　しばってもいないだと？　ありえねー。何年ここの見張りをやってんだ、てめーら？」
　おれは最高にいらいらしてどなる。
「す、すいませんですら」
「あまりなれない仕事だもので、どうもです」
「おい、いいか、おれが最初に入る。援護しろよ、お前ら？　まえに訓練したよな？　な？」
「く、訓練ば、しまいまいた」
「大丈夫ざす。やりますら」

　くそっ。使えねー連中だな、これは。
　おれはそれでも、とりあえず冷静に。
　扉の鍵をしずかにまわし、わずかに隙間をあけ、中をのぞきみる。

　む、

　寝ている、な。あれはたしかに。
　熟睡している。爆睡だな。いびきすらかいている。おお、いい度胸だな、あの野郎。かなりの年季が入ったツワモノか、あるいは完全にこっちをナメきっているのか。

　あるいはひょっとしたらあれ、巧妙な演技か？　寝たふりってやつ？　そうなのか？　む、かもしれんな。どっちにしても油断ならねー。

　おれは目だけで岩鬼の兵士に合図する。音をたてずに扉をわずかに押す。隙間から体をすべらせ、最小限の動作でそこに寝ているそいつとの距離をつめた。直後におれの足先は、そいつの横腹をしたたかに蹴りぬく。手ごたえ、いや、足ごたえがあった。かなりヒットした、よな？