魔法弓のカナン

５　ぼく（カナン）

　強烈な痛みで目がさめた。
　痛み、だよね？
　衝撃があまりにも強く、それが痛みであることに気がつくのに時間がかかった。そしてなんだこれ、息ができないじゃないか、げほげほ、これはいったい、どこの何の遊び？？

「動くなよ、」

　頭の上から声が飛ぶ。
　オトコの声。わりとハスキーな渋めの声だ。

「おい、聞こえてるかあんた？　聞いてたら、なにか返事をしろ。首をちょっと動かしてみろ。お、そうそう。なんだ、ちゃんと聞こえてるじゃねーか」

　ぼくは体をひねって声の方を向こうとする、けど、できない。きつく押さえつけられている。いたたたた、そして腕腕腕っ。

「あ、気をつけろよ。いまヘタに腕を動かしたらサクッと折れるぜ？　そうそう。いい子にしてれば何もしねーよ。（すでにしてるじゃないか、とぼくは心の中でつっこむ、）あとちょいだ。よし、きれいにしばれたな。どうだ、手を動かしてみろ。動かない？　なら上出来だ。次は足な。足出せ、ほら」

　顔を床におしつけられて、ぼくは何も見えない。何が起こってるかつかめないまま、とりあえず痛くないように、男の声の命令に素直にしたがう。やがてどうやら足も腕もしっかりとしばられたぼくは、ごろりと、床に転がされた。ようやくぼくの目は、そのオトコの姿をとらえた。

「なんだ、まだガキじゃねーか？」

　見下ろしているのは、やせた色黒のオトコ。ザラザラとまとまりない黒髪を肩までのばして。目つきがするどい。とてもするどい。けど、悪人顔という感じでもない。歴戦の兵士とか、その手の顔だ。あごのまわりには、ワイルドにちらした無精ひげ。なかなか説得力のあるヒゲだ、あれは。危険だけど極悪ではない、みたいな。オトコが着ている服は、いや、服じゃないな、あれは。なにか皮でできた鎧みたいなもの。「みたい」ではなく、それはたぶん本当に戦用の鎧なのだ。なんといっても砦だからね、ここは。

　そいつの後ろにひかえてる二人、いや、二人というか、二匹というか。やたらとカラダのデカいイキモノ。ニンゲンではない。ちょっとニンゲンに似てるけど、違う。ひょっとして、これがうわさにきく山岳部族のグモルってやつ？

「まずきくぞ。名は？」

　ニンゲンのオトコが、とてもよく切れそうなナイフを片手でもてあそびながら、（おいおい、よしてよマジで！）つめたくぼくを見下ろして言う。

「……カナン」

「いくつだ？」
「二十六」
「ウソつけ」
「本当です」
「どう見ても１６とかだろ？」
「よく間違われます」
「んー、まあ歳はどうだっていい。とりあえず率直にきくぞ？　ローザッハの軍人か？」
「いいえ」
「ウソじゃなくて？」
「ウソじゃありません」
「このナイフの切れ味に誓って？」
「誓ってホントです」
「じゃ、いまから指おとすけど、いいかな？」
「ダメです」
「ならホントのこと言おう。ローザッハのスパイ？」
「違いますってば」

「ったく、しょーがねーなーこればっかりは」

「あ、やめてやめてやめてやめて！　指！　指！　指！　本気でホントに違うんだったらば！　あ、やめ、やめ、おねが――」