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椎木さんが畳の上であぐらをかきながら本を読んでいる。メガネもかけて、本気モードだ。
慎二は、楽屋の隅でスマホをいじっている。俺が側に立っても、気にもとめない様子だ。
「慎二」
「お、勇気。どうした？」
こてんと首をかしげた。
あざといったらありゃしない。
「ちょっといい？」
「おお。珍しいこともあんだな」
「慎二のこと、好きなんだ」
慎二は一瞬で困ったような顔をした。
「あなたを恋人にさせてください」
「恋人……？」
あぁ、俺は今悪いことをしている。
ドラマで例えるならば一番の山場であり、今後の二人の関係性が決まるシーン。
ライバルの登場。
いや、俺がライバルなんて、おこがましいけれど。
椎木さんの方をちらりと盗み見る。椎木さんは驚いたように俺の顔を見たものの、目があったら、分かりやすく反らされた。
「勇気、悪いことは言わない。やめておいた方がいい」
「悪いことじゃんか。付き合う気はないって、嫌ってはっきり言ってくれたほうが楽だった」
「いや、うーん。お前がどうのとか、同性愛がどうとかそういうんじゃなくて、だな」
慎二は一瞬、黒目を端に転がして椎木さんを見た。慎二が、俺を見つめ直す前に、俺は椎木さんの方へできる限り挑戦的に向かっていった。
そして、できるだけ、挑戦的に見下ろした。
俯いて俺が来たのを気づかないふりなんかしてる、椎木さんを。
「なんで泣きそうなんですか」
極めて冷静を努めて問うたつもりだったけど、語尾が少しだけ掠れてしまった。自分に演技の仕事が来ても思うような結果は出せなさそうだ。
椎木さんはハッとしたように俺を見上げた。完全に目があったけれど、すぐに逸らされてしまった。そして椎木さんは、なんでもないよ、と呟いた。
なんてか細い声なんだろう。
「慎二は椎木さんの恋人ではないですよね」
「そう、だね」
椎木さんの視線が俺をすり抜けて、慎二へ注がれているのが見なくても分かった。
痛みを感じたような気がした。
「でも、でもね。俺には慎二しかいないんだよ。慎二しか、いないから」
この人の上目遣いは本当にいじらしい。『しかいない』を言われて、喜ばない人間はいないだろう。
「付き合いたいかなんて、考えたこともなかった。でも、だけど」
でも、だけど。
そのあとに続く言葉がどんなに慎二を喜ばせるのだろうか。
「でも、慎二が僕の側に居続けてくれるなら、それ以上に幸せなことはないって、思う。恋人がずっと一緒にいられる手段になりうるなら、それでもいい。いや、それがいいなって。……あ、勇気は慎二のこと……」
思い出したように言われて、焦った。
すっかり設定を忘れていた。
そんなこと言われちゃったら諦めますよと、あっさり引き下がった。なにがしたかったんだ。俺。
「ごめん、勇気、ごめん」
「椎木さん、そんなに謝り倒さなくても大丈夫ですよ、たぶん」
「慎二は入ってこなくていいってば。顔をあわせられない段階だからまだ」
「はは。なんですか段階って」
元から狭い楽屋が一際狭くなった気がした。今、二人は二人きりの世界に入っていってしまった。椎木さんは恥ずかしそうに分かるでしょ！ と大きな声で慎二に詰め寄っている。牽制する慎二の口角がみるみるあがる。
酷く空しくなってしまった。
見なきゃよかった。
そもそも、 二人のせかい に踏み入れようとなんて、しなきゃよかった。
「俺のこと、そんなに好きでいてくれたんですね」
「……うん」
「そっかあ。そうか。……ああ、泣きそ」
「泣いてみてよ」
「いや、家でいっぱい泣きます。今日のバラエティー967さんいるじゃないですか。腫れた目で出て行ったら、めちゃめちゃいじられますよ」
「それでも堪えきれなかったら、なんて誤魔化す？」
「椎木さんに言葉の暴力受けました」
「なにそれ別問題が発生するじゃん！ ダメダメ、もっといいのないの？」
「椎木さんに……」
「俺から離れて！」
視聴者に戻った俺は、腰が抜けたようにソファへ座った。そして、お茶菓子の中に、昨日食べ損ねたのを見つけ、咀嚼し、口に広がる前に飲み込んだ。
喉が焼けるように甘い。
これが昨日、片方が食べた味。
「いいなぁ」
あまりに幼い声だった。情けない声だった。でもそれすらも彼らには、聞こえていないのだろうな。
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