【短編】天に背き夕闇、月を抱く

　このままここに縛りつけておけば、この女はどうなるのだろう。天人らは女を取り返しにくるだろうか。あるいは天帝の怒りに触れ、その身を夜露へと戻されるかもしれない。

　天女は水の精だ。

　男の指が止まる。いつのまに掌がじっとり汗ばんでいる。気を落ち着けるように、深く息を吸い、吐いた。

　構うものか。天に帰せば、きっと三度目はない。

　男のためらいを見てとったのか、女の方から男を呼んだ。

「……来て。わたくしの王子様」

　それは、前世のことのようにはるか遠く、懐かしい呼び名だった。はじめて出会ったときも、女はそんなふうに男を呼んだ。

　あれから三十年だ。三十年のときが流れた。

　視線を荒ら屋の外へと向ける。昼の獣の気配は沈み、夜の獣が目を覚ます。

　とうに日は落ちた。もう引き返せない。

　じっとりと身体に纏わりつく汗、重い闇。闇に浮かぶは、ぼうっと光る女の白。

　そうしてその夜、男は天女を抱いた。