（百合小説）水槽の向こう側

11

「この前、貸していたデジカメを見たんだけど、まだ全部データが残っていたよ」
「あれ、ちゃんとパソコンの中に移したのに……」
「ああ、それはね。データを移動したんではなくて、データをコピーしたことになっているんだ」
「……どういうこと？データを選択してフォルダの中にひょいって動かせば、なんかバーが出てきて、それが消えたら移動終了じゃないの？」
「違う違う。あれは、あくまで『コピー』だから」
「よくわかんない」
「それはね……」
　父親がコピーと切り取りの違いを教えると、利香はなるほど、と言って納得をした。
「でも、それがどうかしたの？」
「ああ、いけない。話が脱線した。そうそう、利香が撮ってきた写真、いい感じのやつがあったから、いくつか貰ったんだよ」
「そうなの？」
　いい感じ、と言われたのが嬉しかったが、そんなことで喜んでいると子供っぽいと思われるのが嫌で、あくまで平静を装って利香が返事をする。
「うん。でね、そこにあった写真を見て思ったんだけど、やっぱり睡蓮っていうのは、シャンバラになっているんだなってね」
「シャンバラ？」
「うん、シャンバラ。本当は、どこかの国にある王国を指す言葉なんだけど、その言葉を知らなかった人が、自分の勘で『シャンバラ』という言葉を作って、意味をつけたことがあってね」
「それって、どういう意味で付けたの？」
「相反するものが同じ空間に存在する、という意味さ」
「どういう場所なの、それ」
「例えば、わかりやすく言うなら水槽に入れられた水と油。絶対に混ざり合わない二つの物質は、互いに干渉せずにその場にいるだろう？」
「うん」
「それをたった一言で表すのが『シャンバラ』なんだよ」
「ふーん……」
「勿論、造語だから辞書にも載ってないし、知らない人に言ってもさっき言ったように、王国を思い出しちゃうだろうけどね」
「それで、それと睡蓮が何の関係があるの？」
　またしても話がずれた様だったが、父はそれに気付いていないかのように、満足気に頷いて、話し始めた。
「睡蓮はね、泥の中で咲くんだ。魚の死骸や、枯れた草花を糧にして、水面に顔を出して、太陽を受けて、真っ白な花を咲かせる。あんなに綺麗な白さを持って生まれてきたというのに、その裏側には、いくつもの生物の死がある。醜と美が混在する場所を睡蓮が作り上げているんだ。だから、シャンバラみたいだな、って思ってね」
「ふーん……」
　それだけ説明をし終えると、父は席を立って自分の部屋へと行ってしまった。
　脇に置いておいた紅茶の入ったコップに口を付ける。すっかりと冷めてしまっていたが、クーラーの効いているこの部屋で飲むのには、ちょうどよかった。
　コップの中を覗く。
　さっき、台所で適当に入れた砂糖が少しだけ残っていた。それはまるで、利香の中に残っている『シャンバラ』という言葉のように思えた。