一子相伝

二

　別人を見るような目で俺は兄貴を見ていたと思う。兄貴は少し頬を赤らめている。俺が思いもかけなかった表情だ。俺にとって兄貴は、何でもできる完璧な存在。子供のころからずっと、兄貴は俺にとって大人だった。その兄貴が、今目の前で、初めて恥ずかしそうな笑みを浮かべている。
　考えてみれば、兄貴に彼女の一人や二人、いない方が不思議だった。兄貴はお袋に似て、整った顔立ち、その上成績優秀でスポーツマンで、何よりしっかり者で優しい。女にもてないわけはないのだ。けれど、それまで兄貴にそういう話は聞いたことがなかった。俺が子供だから、あえて話さなかっただけなのか。
「へえ、知らなかったな。いつから付き合ってんの？」
　俺はいちばん訊きたいことをそのまま口にした。
「１学期の終わりころから、ね」
　そんなに長い付き合いではないらしい。
「親父とお袋には、紹介しないの」
　俺は尋ねた。家で話題にしていいものかとふと疑問を抱いたのだった。
「ああ、父さんと母さんには、もう少したったらね。せめて大学生になってからかな」
　兄貴はあまり乗り気でない口調だった。岡本由子さんも、異存はないようにうなずいている。その言葉と彼女の雰囲気から、俺は二人が将来を含めて、まじめに付き合っていることを悟った。
「彰、席ないの？　ここにもう一つイスを運んでもらうか」
　兄貴がようやく気付いて言ったが、俺は辞退した。いくらガキの俺だって、二人の邪魔はしたくない。
「彰くん、いつも彰くんのことは翔から聞いてる。今度また、会いましょうね」
　由子さんがねぎらってくれた。俺は、由子さんの顔をまともに見られないまま、ぎこちなくうなずき、逃げるような気持ちで、雨の降る外に飛び出していった。