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ストレンジャー
世界が終わる日、そんな日が突然来たとして、
貧乏人はただ金持ちが逃げ出すのを見上げ、
取り残された世界で終末を謳歌する。
真っ赤に焼けた砂漠横断道路。
そこを進む一台の車。
砂漠に半場埋まった、
テスラモーターズ製スポーツカーから、
人形が静かにそれを見つめる。
助手席には氷った金魚鉢を抱えた妹(７才)。
宇宙服を着込み無人の荒野を走行していた。
世界は昨日、突然終わりを迎え、
それでも僕は妹を背負い、
忍び寄る死から必死で逃げている。
地球から僅か７０００万キロ上空。
そこに僕らの故郷はある。
火星。
火星移住計画が始まって半世紀、
僕らはここで生まれた。
移住が始まった当初、火星には犯罪者が送られ、
その子孫として僕らは生まれた。
ここでは犯罪者の子供は犯罪者なんて言葉は、
当の昔に廃れている
誰もがその日を生き抜くのに必死で、
他人に干渉している暇はない。
『お兄ちゃんおしっこ』
助手席の妹がそうもらす。
【ﾋﾟｯﾋﾟｯﾋﾟ】
車の燃料計も悲鳴をあげている。
「我慢しろ、もう少しだ！」
『うん』
砂霧に覆われ視界の聞かない路上を走行する事、
１時間。
燃料電池が底をつき初めていた。
大気の希薄な火星では化石燃料を燃やすのは効率が悪く、
電気自動車が主流だ。
【ﾋﾟｯﾋﾟｯﾋﾟ】
その燃料計が燃料切れの警告のアラートを上げていた。
たどり着くのか？
不安そうに僕を見上げる妹の頭を、
バイザーごしに撫でて考える。
突如街を襲った超大型砂嵐により、
都市の生命線だった発酸素所が止まり、
都市の地下を流れる酸素管は止まった。
各家庭に供給されていた酸素はストップし、
都市のインフラは絶え、その日都市は死んだ。
そして取り残された兄妹二人は、
ラジオで流された緊急避難都市、
第７区を目指している所だ。
助手席でもじもじする宇宙服を着こんだ妹を見つめ、
必死で生き残りの方策を模索する。
大気の薄い火星では、
外に出るときは簡易宇宙服が必需品だ。
その酸素もつきかけている。
『お兄ちゃんあれ！』
妹が突然、
そう言って視界の効かない路上を指した。
そこにはガス欠で止まったらしい車が一台と、
その前で必死で手をふる宇宙服の人の影。
僕は無言でその前を通りすぎる。
妹は何も言わず座ったままだ。
もう何度目になるかわからないその光景に、
意味はない。
食料にも酸素にも限りがある。
１人助ければその分１人死ぬのだ。
弱いものから死ぬ。
それは自然の摂理だ。
火星ではそれがより顕著にあらわれるだけだ。
暫し無言の中で、
ようやく僕達は田舎街にたどり着いた。
助かった電気スタンドがあるかも知れない。
燃料計がつきる間際で、
僕達は電気スタンドにたどり着いた。
『着いたぞ！
トイレ行ってきな』
僕がそう言うと、
妹はフライングぎみに車から飛び出し、
スタンドに架設された店の中に駆けていった。
店内は電気はついているものの、
無人のように見える。
こんな状況だ。
真面目に仕事しているほうがイカれているが。
それでも勝手に燃料充電をし、
まんいち人がいた時トラブルになるのは避けたい。
僕は車を止め、シートの上に取り残された、
氷付けの金魚鉢を抱え店の中に人を探しに入った。
中は予想通り荒らされ、商品棚はがらがらだ。
無人に荒らされた無法地帯。
いまさらながらに、
こんな所に妹を１人で行かせたのを後悔した。
だが幸い中は無人で無法者が占拠している痕跡もない。
僕はカウンターのコーヒーメーカーに金魚鉢を起き温める。
丁度その時、妹がトイレから出て来た。
『お兄ちゃん終わったよ。
眠い』
「先に車に乗って寝てな」
『うん、すぐ戻ってね』
不安そうにそう言った妹の頭のバイザーを撫でる。
「すぐに戻る」
そういって背中を叩いた。
ドアまで見送り車に乗り込む妹を見届けてから、
再び店内を探索しようとした時、
カウンターに見知らぬ宇宙服の人物がたっていた。
僕は内心ひやりとしながら、
それでもどうにか声を絞り出す。
「すみません、店員の方ですか？
給電したいのですが」
宇宙服の人影はしばし無言で立ち尽くし、
中に人が入ってないんじゃないかと思い出したとき、
その人物は唐突に喋った。
『給電するから鍵を渡して』
低いくぐもった男の声。
僕は一瞬渡していいものかどうか迷うが、
ここで機嫌を損ね給電出来なくなるリスクを避け、
おとなしく鍵を渡した。
男はそのまま車に向かい無事充電は終わった。
そのままカウンターでお会計をしている所だ。
こんな時にお金が必要かは疑問だが。
一緒に水(ミネラルウォーター)ならぬ、
水道水を８リットル買い込み車に運ぶ。
男は一緒になって水を運んでくれた。
その時になってコーヒーメーカーにかけたままの
金魚鉢を思い出し取りに行く。
店に入った所で車のエンジンオンに振り向くと、
男が車に乗り込み発進する所だった。
しまった！？ 油断した！
僕は慌てて追いかけるが、
そのまま車は走り去ってしまう。
『マヤー』
遠退く車の後部座席のバックフロントから、
妹のマヤが顔を覗かせていた。
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