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「この陽可国において、皇帝陛下以上に守らなければならない大事な命なんてあるのか？」
「でも……」
紅華は、なぜだか泣きそうになってうつむいた。
天明の言うことに間違いはない。皇帝は、決して害されてはいけない存在だ。だが、だからと言って天明の命をおろそかにしていいとは、決して思えない。
「そんな風に言わないで……確かに皇帝陛下は誰よりも尊ばれる方ですが、天明様だって、代わりになる人は誰もいないんです。どんなに気に食わなくても、死んでしまっては喜べません。もっと、ご自分を大事になさってください」
短かくはない沈黙のあと、ああ、と小さく天明の声が聞こえた。
「やっぱり俺の事は、気に食わないのか」
しょげてしまった紅華に調子を狂わされたのか、なんとなく気まずそうな顔の天明がからかうような口調で言う。
「無礼な方だなとは思ってましたが、それに加えて自分勝手で能天気な方という印象が増えました」
「……本人を目の前にして、どっちが無礼だか」
「初日から失態をお見せしてしまったので、今さら天明様に取り繕うのは無駄だと思っております」
ふてくされながら言った紅華を見て、天明は声をあげて笑った。
「本当にお前は面白い奴だよ。……心配するな。犯人の目星はついているんだ。こっちだって、そうそうやられたままでいるわけじゃない」
その言葉で、紅華は思い出す。
「そう言えば……あの時、一人だけ、天井を気にされた方がいたのです」
「天井？ あの場にか？」
天明の視線が鋭くなる。
「はい。ですから、私も気づきました」
「どんなやつだった？」
「官吏の方でした。お顔までは覚えておりませんが……左側のかなり前の方にいた方だったかと思います」
紅華も、天明から視線をはずさなければ気づかなかった位置に、その官吏はいた。
それを聞いて天明は考え込む。その姿を見ながら、紅華は気になっていたことを口にした。
「もしかして天明様は……」
「お待たせしました」
その時、扉があいて睡蓮と、もう一人老年の男性が入ってきた。
「陛下、お怪我をなされたとか」
心配そうに言ったのは、この宮城の典医だ。
「心配ない。少し、打っただけだ」
その瞬間から、天明はまた晴明になる。
「見た目に変わりがなくても、体内で傷つくことがあることもあります。少し、見せてくださいませ」
「しかたないな」
天明は、先ほど着た布をもう一度はだけ、あざになった部分を出した。典医はそれをあちらこちらから診察して、確かに打ち身だけだということを確認する。
「では、また明日伺います。無理に肩や腕を使いませんように」
貼り薬をぺたぺたと張りながら、典医が言った。
「わかった。ありがとう」
穏やかな笑顔で天明が言うと、典医は部屋を出て行った。
「晴明のとこに行ってくる」
「あ」
立ち上がった天明に、思わず紅華は声をあげた。けれど、それ以上なんと言えばいいのかわからない。
「……お大事になさいませ」
結局それだけ紅華が言うと、天明は微かに笑いながらひらひらと手を振って部屋を出て行った。
（天明様……）
「では、紅華様もお部屋に戻りましょう」
「ええ」
紅華は、くすぶった思いを抱えたまま立ち上がった。
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