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第１章 巡り合い 第１話 想起
夢を……見ていた。
だけどそれは、忘れられない記憶だったのかもしれない。
人々が何よりも恐れていたものは『死』であって。
それを回避する為の思考は、ブリコルールを生んだ。
つまり、ブリコラージュ……あり合わせの材料で修繕する、ブリコラージュをする者だ。
死を回避する中で、医術が及ばない絶望的状況の中で、ブリコルールが行なったものは、呪術だった。
人々はこれを呪術医と呼んだ。
ブリコルールが増えていくと、思想が分かれ、対立し、派閥が生まれた。
次第に組織化されていく中で、権力が明確になっていくと、新たに生まれるブリコルールは個人主義者だと排除された。
医術と呪術は入り混ざり、人の体は実験材料のようになっていった。
そこで死者が出たとしても、研究の為の栄誉だと、その思考は精神的支配を与えた。
いつしかそれが当たり前の世界で、異議を唱える者は段々と声を潜めていった。
人々が無惨にも実験材料となって死んでいく。
そんな状況を打破しようと、一部の者が影で動き出していた。
だけど……見つかった。
酷く苦痛で。あまりにも残酷な結末は、僕の一部になる事を拒否した。
眩しく差し込む陽の光に、自然と体が動き出す。
目を開けた僕は、ゆっくりと体を起こして、辺りを見渡した。
畳の上に敷かれた布団。僕は、その上で浴衣姿で寝ていた。
開かれた大きな窓から、整えられた庭の様子が窺える。
静けさの中に、一定の間隔をあけて、添水の音が聞こえた。
その音に導かれるように、僕は縁台から庭へと下りる。
裸足で踏む砂利にバランスを取られないように、ゆっくりと歩を進める僕は、一人の男の姿を見つけた。
着流し姿。白髪の長い髪。それでいて年齢は、僕とそうは変わらない、二十代半ばといったところだろうか。
腕を組んで少し遠くを眺めているその様子に、独特の雰囲気が漂っている。
知らない場所にいる事も、知らない人がいる事にも、不思議と恐怖心はなかった。
緑豊かな落ち着いた庭園に佇む、彼の凛とした姿に目が惹きつけられる。
僕が目を覚ましてから、三度目の添水の音が響いたと同時に、彼が僕を振り向いた。
向けられた瞳に、ドキッとする。
……蒼い……瞳……。
冷たくも、何処か憂いが見えるその瞳は、僕を見るとゆっくりと瞬きをした。
「目が……覚めましたか」
「え……あ……はい……あの……」
聞きたい事がありすぎて、何から聞いていいのか分からず、口籠る僕に彼が近づいてくる。
僕の前に立った彼は、静かに笑みを見せると、組んでいた腕を下ろした。
そして再度、僕に目線を向ける彼は、僕の目をじっと見つめて、こう答えた。
「お目にかかれて光栄です。精霊使いの継承者……やっと巡り会えました」
彼が言う言葉が理解出来ない僕は、ただ驚いて彼を見ていた。
「精霊使いの……継承者……？」
少し間を置いて、彼の言葉を繰り返した僕。
……どういう事……？
訳が分からず、後の言葉が出ない僕に、彼はクスリと笑った。
静かなその笑みは、僕への興味を示している。
少し頭の中が混乱する僕に、彼は手をそっと差し伸べた。
「こちらへ」
「あ……」
彼の手を取ろうとした瞬間に、彼が僕の腕をグッと掴んで引き寄せると、隣に立たせた。
一瞬、フワリと体が浮いた。片手だけで軽々と僕を引き寄せた事に、驚きが増した。
……この人…… 一体……。
彼を不思議そうな顔でじっと見る僕。
彼は、またクスリと笑みを見せると、前方をそっと指差した。
その指の動きに僕が目線を動かすと、目の前に池があった。
鏡のように景色を映すその池に、僕の姿が浮かんだ。
「え……」
それは。無惨で残酷な。
僕の記憶……。
地に転がる人々の体は二度と動く事はない。
絶望と諦め。
悔しさと苦しみ。
死を目前に抱えた苦痛は、全ての動きを止めた。
痛みを感じる事も。苦しいと吐き出す呼吸も。
全て。全て。
その手に掴む力さえ失わせた。
踏みつけられた頭。降りかかる言葉が心を壊した。
『……なんだ……これもハズレか。残念だな』
僕の鼓動が速くなる。
乱れた呼吸に体が震え始め、ペタリとその場に座り込んだ。
「あ……ああ……」
僕は、頭を抱えた。
「……嫌だ……見たくない……」
頭を抱えたまま、震えの止まらない僕に、彼の静かで落ち着いた声がゆっくりと流れる。
「……その昔……死を目前に精霊を呼び寄せ、その力で死を回避した者がいました。ある呪術的思考が、それを生んだのです。人の力以上のもの……つまり奇跡を生む……と」
「……奇跡……」
僕は、頭を抱えたまま、彼へと視線を向けた。
彼は、真っ直ぐに池を見つめていたが、その池へと掌をそっと向けた。
パシャッと水が弾ける音に、僕は池へと視線を戻す。
彼の指がスッと動くと、池の水がブワッと噴き上がった。
「わっ……！」
空へと縦に伸びた水が、鏡のように辺り全体を映し、その中で今の僕の姿をはっきりと捉えるように映し出した。
僕は、映し出された自分の姿をじっと見つめた。
……僕……。
「お気づきになられましたか」
僕は、彼の言葉に反応するように立ち上がった。
あの時の僕の姿が脳裏を過ぎった。
地に倒れた僕は。
傷だらけで、血塗れで。
指を動かす僅かな力も残ってなどいなかった。
なのに今の僕は……。
傷一つ……ない。
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