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「…女の人なの？」
「…エドナ・グレという。
私に戦い方を教えてくれた女戦士だった。
ベティの育ての親でもある」
「え？そうなの？」
「エドナ様は第六王女だった。
グレ氏は豹族の出身だから陛下からベティを預かったらしい。
彼女はベティを本当に可愛がっていた。
今の彼女がいるのはエドナ様のおかげだ」
「そう、なんだ…」
ベティも大変だったんだな…
「ここはエドナ様が現役だった時に、戦士の試験をするために用意した場所だ。
私にとって特別な場所だから大切に保管している」
「ルイもここで試験を受けたの？」
「そうだ。
十四の時にエドナ様に連れられてここに来た。
その時の方が厳しかったぞ。
お前なんか楽すぎて、エドナ様が見たら温いとお怒りになるだろうな」
鬼教官だったのかな…
「それでも」とルイは言葉を続けた。
「今の私があるのはエドナ様のおかげだ」
そう語るルイは嬉しそうで寂しげだった。
その姿を見て何となく察した。
彼はエドナのことが好きだったんだ…
師弟としてじゃなく、一個人として彼女の事が大好きだったんだと…
話し終えた頃には夕日が山の向こうに沈む所だった。
「お喋りは終わりだ。
日が落ちると一気に寒くなるからな。
明日風邪で寝込まれても困る」
固めた雪を詰めたバケツを持ってルイが小屋に歩き始める。
僕もそれに習った。
エドナの小屋から漏れる明かりの中に、ベティの動く影が見えた。
僕はチラリとルイの顔を盗み見た。
ルイの視線は小屋の中で動くベティの姿を見つめている。
夕日のせいか、その横顔に哀愁が漂っているように見えた。
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