兎狩り

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✩.*˚ 朝食をとった後、装備を整えて雪山に入った。 昨日の夜とは打って変わって風も穏やかだ。 昨日の目印を付けた場所に戻ると足跡は消えていた。 「昨日の風で足跡が埋もれてしまったな…」 「どうするの?」 「この辺りが縄張りなのは間違いない。 辺りを警戒しながら探そう。 何か見つけたらまず止まって手を挙げて合図しろ。 ここからは無駄なおしゃべりはナシだ」 「了解」 短く返事をして、僕らは無言になる。 ルイが先を行き、僕がそれに習って進む。 奇妙な時間が流れる。 鼻の感覚がなくなってきた頃、前を歩いていたルイが小さく手を挙げた。 ルイが合図した先の背の低い木陰に二人で身を潜めた。 ルイの指さした先に白熊が居た。 僕が指をクロスさせて「違うだろ」と伝えると彼は首を振った。 「あれがビック・ペーデスだ」 「!!」 思わず声を出しそうになった。 なんせ遠目から見ても分かるデカさだ。 兎なわけが… 目を凝らしてもう一度確認すると、白い獣が後ろ足で立ち上がって辺りを見回した。 長い耳が左右に前後を向いて辺りを確認している。 黒い大粒の目が広い視野で辺りを警戒していた。 「…う、兎だ…」 サイズはあれだか見た目は兎だ。 兎にしては頭部が少し小さく、手足もクマのようにどっしりしている。 前足に長い鉤爪が二本伸びていて、三本目以降は短い。 「まずいな…ミツルには荷が重いな」 ルイが小さく呟く。 彼も想定してたより大きかったらしい。 下がろうとルイが合図した時だった。 「バオォ!」 兎が鳴いた。 そんな声なんかい! 大きめの管楽器のような低く響く声。
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