優しい時間は。

【２】

「あ、航ちゃん！」

　改札を出て来た雪音が、航大の姿を見つけて嬉しそうに駆け寄って来た。

「おかえり。塾の予定変わったんだって？　そういうのはちゃんと教えてくれよ」
「あ！　そうか、言ってなかったっけ。ゴメン」
　航大の苦言に、彼ははっとしたように返して来る。

「……でもさぁ、毎回迎えに来てくれなくていいよ。家まで近いし、航ちゃんだって大変じゃない？」
　内容としては義母と同じ台詞だ。

　一般的にはごく普通の思考だろう。
　移動に支障を伴うわけでもない健康な男子高校生が、多少帰宅が遅くなるからといちいち駅まで迎えに出向くなど、失笑の対象であっても不思議はない。

　けれど今までにも繰り返された問答に、航大の答えは変わることはなかった。

「いや、別に。週に三回か四回だろ？　どうってことないよ。それこそ近いんだし」
「そうかなあ。でも、ありがとう」
　何でもないように告げる航大に、雪音は申し訳なさそうな様子で礼を述べる。

　航大が少し低い位置にある義弟の顔に目をやると、歩く拍子に前髪が揺れて額に横一本に走る微かな痕が見えた。

　……傷痕があまり目立たなくてよかった、と思うべきだろうか。

　雪音には前髪を下ろしたスタイルの方が似合うとは思うけれど、もししたくても上げたり分けたりはできないのだ。