優しい時間は。

【４】

「就職したら当然家は出るんだろうなと思ってたけど、航ちゃん進学するから早くても二年以上先だと思ってたのに。急で驚いたわ」

　何も考えられない状態の雪音は、何とか母との話を切り上げて自分の部屋に向かった。

　義兄がいなくなる。この家を出て行く。
　……雪音から離れて行ってしまう。

　ベッドに寝転んで天井をぼんやり見つめていた雪音は、玄関の開く音に飛び起きてドアを開ける。

　部屋から廊下に出たところで、雪音は帰って来たばかりの航大を迎える格好になった。

「航ちゃん、家出るってホント？」
「……ホント。お母さんに聞いた？」
　前置きなく訊いた雪音に、義兄が仕方なさそうに答える。

「うん。なんで俺に教えてくれなかったの？」
　何よりもそれが気になった。

　家を出ること自体よりも、何故教えてくれなかったのか。自分はこの義兄にとってその程度の存在でしかないのか、と。

「出て行くときに嫌でもわかるだろ」
「航ちゃん！」
　投げやりにも聞こえる航大の言葉に、思わず声が大きくなった。

「悪い、雪。俺、ちょっと実験立て込んで疲れてて。明日も早いから風呂入ってすぐ寝たいんだ。……こういうことがこれからもっと増えるから、いちいちここまで帰って来るのが結構負担なんだよ」
　言うなり彼は、雪音の返事も確かめずにさっさと自室に向かう。

　雪音はただ呆然として、その後姿を見送るしかできなかった。