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午前中は、いつも通り、リョウと共に図書館で読書をしている。
だが、いつもと違う。今日は夜遅くまでオランに会えないのだ。
そう思うと、読書に身が入らない。
アヤメは本のページをめくるのも忘れて、溜め息だけをついた。
それに気付いたリョウが、隣に座るアヤメを心配そうにして見た。
「お姉ちゃん、どうしたの？」
「オランお兄ちゃんがね、お仕事で忙しくて会えないの」
「お兄ちゃんに会いたいの？」
「うん。会いたいよ……」
アヤメがそう本音を漏らすと、リョウはニッコリと笑った。
「ハイ、お姉ちゃん」
リョウは、片手をアヤメに差し出した。
小さな手を開いて、『手を乗せて』と催促している。
アヤメは、ハッとした。これは………少し前に見た事がある。
リョウの手に触れると、望んだ場所に一瞬で移動する『空間移動』の魔法が発動される。
きっとリョウは今回も、アヤメをオランの元へと行かせてあげようと思ったのだ。
だが、今回は冷静に考えてみる。
「リョウくん、オランが今どこに居るか、知ってる？」
「知らなーい」
アヤメは不安になった。オランの行き先も不明なのに、正確に辿り着く事が出来るのだろうか。
それに、『来るな』と言われたのに勝手に行ったら、オランは怒るだろう。
（でも、『行き来する』のが危険って言ってたし、一瞬で行けるなら問題ないのかも？）
アヤメは都合良く解釈した。
言われた通りに従えない『反抗期』が続いている事も、その考えを助長した。
オランに会いたい。その一心で……
アヤメは、リョウの手の平に自分の手の平を重ねた。
すると、アヤメの体が光に包まれた。
ドサッ！！
『空間移動』の魔法で移動すると、目的地の床よりも少し高い位置に繋がるらしい。
アヤメは上手く着地できず、地面に尻餅をついた。
足元を見ると、ここは室内の床ではなく、地面の土だった。
次に顔を上げて、辺りを見回す。周囲には木々しかない。
ここは、どうやら森の中。
アヤメはたった一人、森の静寂の中で座り込んでいた。
だが、この場所は見覚えがある。
木の形、配置、流れすらも、全てが幼い頃からの記憶の通りだった。
ここは人間界。アヤメが生まれ育った村の近くにある森だ。
そして……アヤメが、オランと出会った場所。
（え……なんで！？）
アヤメは立ち上がって愕然とする。
オランの元へ行きたいと思ったのに、何故ここに来てしまったのか？
リョウの『空間移動』の魔法は完璧ではない。
不明確な行き先を目的地にした為、その力は正しく発動されなかった。
結果、アヤメの記憶の中で『最も印象深い場所』に辿り着いたのだ。
その時、近くの木々の奥から、何か大きな物が倒れるような物音がした。
アヤメは驚いて、その音がした方の木に歩み寄る。
木々の隙間から、そっと奥の様子を覗いた。
そこに見えたのは……見慣れない子供、男の子の姿だった。
だが、何か様子がおかしい。
その子供は、地面にある何かに手を伸ばしているようだった。
その子供の視線と手の先を見ると、地面に誰かが倒れている。大人の男性だ。
アヤメは、その男性に見覚えがある。同じ村の住民だ。
子供は、仰向けに倒れた男性の胸に手を突き刺し、何か丸い物を取り出したように見えた。
（えっ……！？）
目の前の光景に、アヤメは恐怖のあまり息を呑んだ。
（人の心臓を……取り出した！？）
すると子供は、その手に収まるほどの小さな球体に……かじりついたのだ。
それは、まるでリンゴを丸かじりするような仕草だった。
（心臓を……食べてる！？）
アヤメの目に映る少年は、まさしく妖怪……いや、人の内蔵を食べる化け物だろう。
よく見ると、子供が手に持っている心臓のような球体は、発光している。
もう片方の手には、大きな鎌のような刃物を持っている。
人を斬って心臓を取り出したにしては、刃物も手も血で汚れていない。
アヤメは思い出した。図書館の本で知った、あの種族の事を。
（死神……！！）
子供が食べているのは心臓ではなく、人間の魂なのだろう。
人の魂を狩って喰らう『死神』に違いない。
目の前の子供は、見た目は10歳ほどの少年。
銀色の髪に、紫の瞳。誰も寄せ付けない程に冷たく鋭い眼光。
だが、その顔立ちは背筋が凍る程に美しく、大人でも魅入られてしまうだろう。
大人が持つような大きな鎌を持ったその姿は、小さな子供にはアンバランスだ。
少年は魂を一口かじっただけで、その手を止めた。
そして、眉をひそめ不満そうに呟いた。
「不味いな。こんなモン食えねぇ」
そして、少年はそのまま、アヤメの隠れる木々の方に視線を向けた。
アヤメは驚きと恐怖で、瞬時に息を止めた。
ここに居る事に、すでに気付かれている。
「なに見てんだよ、お前」
紫色の鋭い眼光に怯んだアヤメは何も出来ずに……その場に立ち尽くしていた。
人間界の森の奥深くで、少女と魔王は出会った。
そして、今また同じ場所で……少女と死神は出会った。
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