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昼頃、オランは医者を連れてアヤメの寝ている寝室に入った。
医者に診てもらった所、アヤメの体に異常はないと言う。
懐妊もしていない。
人間が悪魔とのキスだけで懐妊するという根拠も今の所はない。
ただ疲労しているだけの状態で、栄養と睡眠で回復するとの事だった。
寝室には、アヤメとオランの二人きりになった。
ベッドで横になっているアヤメのすぐ側で、オランは椅子に腰かけている。
「アヤメ……気分はどうだ？」
「うん、寝たら良くなったよ。ごめんね、オラン…」
アヤメは力なく微笑んだが、オランはどうも腑に落ちない。
最近のアヤメが眠れなかった様子もないし、食欲が無かった訳でもない。
アヤメを疲れさせたのは、一体何が原因なのだろうか。
「……オレ様か？」
「え？」
「オレ様が、疲れさせるような事をしたのか？」
「ちがう…違うよ……！！」
アヤメは顏を左右に振って、懸命に否定を伝えようとする。
「私は今、オランと一緒に居られる毎日が、すごく幸せなの…！」
「ああ、分かっている」
「何をしても、何をされても、オランなら……大好きだから…」
「それも分かっている」
アヤメはオランが望むのであれば全てを受け入れ、その身を捧げるだろう。
例え拒んだとしても、オランの『命令』の一言で、アヤメは簡単に服従する。
……そうなるように『調教』で育てた。
だが、オランはアヤメを服従させるつもりなどない。
妻として迎えるその日まで……最後の領域は侵さないつもりだ。
オランは、それ以上は何も言わずに、アヤメにそっと触れるだけの口付けを落とした。
不意を突かれたアヤメは驚き、一瞬にして顏を赤らめた。
習慣のキスはアヤメの方から行うので、オランからのキスは珍しいのだ。
「オレ様は仕事に戻るが、無理はすんなよ。いい子にしてろよ」
「うん。いい子にしてるから、またキスしてね…？」
「そうだなぁ……いい子にしてたらな」
いつもの調子で少しふざけ合うと、オランは寝室を後にした。
オランの背中を見送ったアヤメの目の端で涙が光った。
オランが執務室へと戻ると、そこではディアが神妙な面持ちで待っていた。
何事かとオランが問う前に、ディアの方から口を開いた。
「アヤメ様の不調の原因が分かりました」
「なんだと？てめえ、今度は確実なんだろうな？」
「はい。こちらをご覧下さい」
ディアは、ある物をオランに手渡した。
「………！！」
それを見たオランは血相を変えて、再びアヤメの元へと向かう旨をディアに告げた。
「ディア、しばらく席を外すぞ、後は任せたっ…！」
「承知致しました」
その頃のアヤメはベッドを抜け出して、テラスから中庭へと下りていた。
目の前に広がるのは、視界全てを埋め尽くす程の菖蒲の花畑。
時刻は夕方に近かったが、夕暮れの赤に溶け込む紫の花の色彩は絵画のように幻想的だ。
アヤメは、庭園の周りを一人で歩き続ける。
力のない足取りで、その瞳は美しい紫の菖蒲の花すら映していない。
アヤメの体力は、まだ完全に回復してはいなかった。
ふっと全身から力が抜けて、視界が揺らいだ。
……だが、誰かが背後から腰に両腕を回し、倒れそうになった全身を支えながら抱き寄せてきた。
見なくても分かる。何度も包まれた事のある安心感だった。
背中に触れて感じるのは、力強さと温もりと、逞しくて優しい彼の胸元。
安心して力を抜き、背後の支えに身を任せる。
「オラン……」
オランは何も言わずに、後ろからアヤメの左手首を手に取った。
「やっ……だめ……！！」
アヤメは慌てて手を引っ込めようと反発するが、オランが握る手の力には勝てない。
やはり、おかしい。アヤメがオランに抵抗する事など、ありえない。
オランが握りしめた、アヤメの左手首。
その手の薬指には、あるはずの物がない。
婚約指輪だ。
「何故、言わなかった？……答えろ」
オランは、抑揚のない声で静かに問いかけた。
強く言わずとも命令形で言えば、アヤメは従うしかないからだ。
「違うの、自分で外したとか、捨てたとかじゃなくて…！気付いたら……なくて……」
「それで？」
「どこかで落としたと思ったから……ずっと探してた、けど、なくて……」
だんだんと、アヤメが涙声になってくる。
魔界に来た日から、婚約指輪は絶対に外すなとオランから言われていた。
アヤメは指輪も約束も大切に守ってきたが、どうやら何かの弾みで外れてしまったのだろう。
人間は魔界では著しく体力を消耗するが、指輪の魔力で防いでいた。
アヤメが疲労して不調になっていた原因は、指輪を嵌めていなかったからだ。
朝、布団の中で不自然に動いていたのは、指輪を探していたのだ。
図書館や庭園を一人で歩き回っていたのも、指輪を探していたからだ。
約束を守れなくて、指輪もなくして……
オランに怒られる、見放されるのが怖かった。
その心労も重なったのだ。
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