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第4話『菖蒲の花』
オランの願望と野望。それに応えるように……
純粋無垢であったアヤメは、着実にオランの期待通りの変化を遂げつつあった。
ある朝、アヤメがベッドの上で目を覚ますと、隣に誰もいなかった。
半分寝惚けながら、しばらく放心していたが、ハッと我に返った。
自分の隣が空洞。それだけで、堪え難い違和感と不安感に襲われた。
起き上がって広いベッドの上を見回すが、オランがいない。
いつも一緒に寝て、一緒に起きていたのに。
（うそ……やだ……）
次の瞬間、アヤメが感じたのは、焦燥感にも似た衝撃と衝動。
オランがいない。たった、それだけの事なのに。
（……オラン、どこ！？）
慌てて布団から抜け出てベッドから下りると、目の前を塞ぐカーテンを開けて寝室から飛び出した。
その先は、いつもオランが腰掛けている豪華な椅子のある、あの部屋に直結している。
オランは、いつものように、あの椅子に腰掛けていた。
そのすぐ隣には、ディアもいる。
アヤメが裸足のまま、息を切らして部屋の入り口に立ち、二人を交互に見た。
「よぉ、アヤメ。なんだ、寝間着のままじゃねえか」
「おはようございます。アヤメ様」
オランとディアは、いつもの調子だった。
しかし、いつもの調子でないのは、アヤメの方だった。
まるで、鬼気迫るような顔をしているのだ。
何事かとオランが問う前に、アヤメが早歩きでオランの前へと歩み寄る。
そして、椅子に腰掛けたままのオランの正面で、身を屈めた。
「良かった、居て………おはよう、オラン」
そう言うと、少し躊躇うようにして目を伏せ、一瞬だけ恥じらった。
「朝のキス……しなきゃ」
そう言った次には、自然な流れで……オランに口付けたのだ。
すぐ横にディアもいるのに、人目も気にしない。むしろ視界に入っていないようだった。
これは、おそらく……まだ半分、寝惚けているのだろう。
ここまで一言もしゃべる間もないオランとディアは、ただ成り行きを静観している。
オランからスッと離れるとアヤメの表情が一変、安心したかのように柔らかく微笑んだ。
「着替えてくるね」
そう言って、今度は静かにゆっくり歩いて寝室に戻って行った。
アヤメの一連の行動の後、その場が、しばらく静寂に包まれた。
少ししてようやく、ディアが静かに口を開いた。
「魔王サマ、アヤメ様に一体何を教え込ませているのですか？」
「一般常識だぜ。なかなか物覚えがいいだろ。アレは完全にオレ様の虜だな」
「私には単なる調教にしか見えませんが」
ディアは感心せずに、冷ややかな視線をオランに向けた。
「可愛い女だ、ククッ……」
オランは満足そうにして笑っている。
その日のアヤメは少し寝坊して、たまたまオランと一緒に起きれなかっただけの事。
『朝、起きたら必ずキスをする』という、オランが教えた嘘の習慣。
今やアヤメは、それを実行しなければ不安になって、落ち着かない。
自然と、心と体がオランを求めるようになってしまったのだ。
アヤメの中では、オランとの『口付け』の行為は、日課という日常になってしまっていた。
そうなるようにアヤメに教え込んだのは、オラン自身だ。
しかし、口付けの瞬間の恥じらいの表情は変わらずな所が、オランをどこまでも煽る。
純粋無垢なアヤメは、そんな毎日の積み重ねで、着実にオランの思い通りの色に染め上げられていく。
アヤメが王妃になる頃には、一体どんな変貌を遂げてしまうのか。
ディアは、これからの魔界を背負う未来の夫婦に、一抹の不安を覚えた。
その日の一番明るい時間、オランはアヤメを中庭へと連れ出した。
寝室からも繋がっているテラスに出ると階段があり、そこを下りて行くと、城の中庭へと辿り着く。
オランに手を引かれてアヤメが中庭の前に立った瞬間、目の前に広がる光景に息を呑んだ。
一面が、紫色の一色だった。
そこに広がるのは、先が見えない程の紫色の花で埋め尽くされた花畑だった。
アヤメは、その色を見ただけで、それが何の花であるか分かった。
「これって、菖蒲の花よね！？」
嬉しくなって、満面の笑顔でオランを振り返る。
「ああ。アヤメの名前と同じ花だ」
「大好きな花よ、嬉しい…！！もしかして、私の為に？」
「当然だろ。正確には、菖蒲に似た品種を魔界で取り寄せた、って所だな」
アヤメが花畑の中心に向かって伸びた道を歩いて行き、オランがその後を続く。
真ん中まで辿り着くと、二人の周囲は菖蒲の花に完全に囲まれた。
二人と、菖蒲。その他は何もない。
それを見計らってか、オランが背後からアヤメの腰に両腕を回した。
アヤメはふっと力を抜いて、オランに体を預けた。
本当は、菖蒲の花が嬉しかったのではない。
その優しさと、一緒に居る時間の心地よさ。そう、何よりも好きなのは……
「ありがとう、オラン。……好き」
「あぁ？聞こえねえなぁ～」
「いじわる」
好きなのは、すでに知っている。アヤメの心は完璧に見通しているつもりだ。
オランは、こんな事では満足しない。
オランの本当の野望は、アヤメの口から『愛』という言葉を言わせる事なのだ。
『好き』は『愛』を知らなくても言える言葉。
オランが欲しいのは、『愛』を知った上での『好き』なのだ。
だが、『愛』の意味だけは、直接、言葉では教えてやらない。
オランはアヤメを自分の方に向かせた。
それが何を意味するのか、さすがのアヤメでも分かるようになってきた。
「オラン、今、お昼だけど……」
朝と夜のキス以外にも習慣があるのだろうか？と、空気すら読めないアヤメの思考は今も純粋だ。
「アヤメ、『キス』に時間や回数の制限は無いんだぜ」
「ふふっ…なんだか、それって贅沢ね」
アヤメの発想と感覚は、相変わらず予測が出来い独特なものだった。
アヤメは少し顔を赤らめて、視線を逸らした。
いつも、そうだ。オランはこの表情が見たくて、愛しくて、焦らしたくなる。
だから、意地悪なオランは、すぐにはしない。
アヤメの方が焦れったい、と思うまで待ってやるのだ。
だが……その待ち時間が、仇となった。
焦れったくなってしまった人物が他にも、もう一人いた。
「魔王サマ、仕事のお時間です」
突如、聞こえた誰かの声に、二人は同時に後ろを振り返った。
いつの間にか、二人の背後にはディアが立っていたのだ。
わざと気配を消していたのか、オランですら気付かなかった。
「お昼の休憩にしては長過ぎます。お戻り下さい」
いつものように無感情で淡々と言うディアを、オランは睨みつける。
アヤメは恥ずかしさのあまり、背中を向けてしまっている。
「テメエ……今、どれだけの重い罪を犯したか分かってんのか？」
「分かりませんね。なんせ私は獣ですから」
魔王と張り合えるのは、何者も恐れはしない、この魔獣くらいだろう。
この魔獣にも少々、調教が必要かもしれない。
菖蒲の花で埋め尽くされた庭園。
それは、アヤメへの想いで埋め尽くされた、魔王の心の象徴。
白い菖蒲は、かつて純白であった、少女の心の象徴。
いつかは、この庭園のように紫の菖蒲で埋め尽くされるのだろう。
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