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第19話『愛妻の手料理』
ある日の朝。ここは、城の図書館。
アヤメとリョウは午前中、この図書館で勉強をするのが日課である。
勉強とは言っても、好きな本を読むだけの自習であった。
読書用の机に、アヤメとリョウが並んで座っている。
今日は二人の他にもう一人、図書館に来ている人物がいる。
それは今まさに、無数の本棚から本を選んでいるディアだ。
ディアは数冊の本を選ぶと、それを抱えて二人の座る机の方へと歩いて行く。
机の前まで来ると、それらの本をアヤメの目の前に置いた。
「今日から、こちらの本をお読み下さい」
アヤメが、積み重ねられた数冊の本から1冊を手に取って確認する。
それは、人間の『妊娠・出産・子育て』に関する本だった。
今のアヤメに必要な知識を学べる、実用的な本だ。
アヤメは、やる気満々で意気込んだ。
「うん、お母さんになるんだもん、頑張らなきゃ…！」
「それ、何の本なの？ボクも読みたい！」
「リョウ様は、こちらの本を読みましょうね」
ディアは笑顔で、リョウの目の前に分厚い文学書を置いた。
リョウは幼児でありながら、難解な文学書でも読めてしまう。
読めはするが、どこまで理解できているのかは不明である。
それよりもアヤメは、迷う事なく本を選んで持って来たディアに驚いた。
「ディアさん、図書館の本にも詳しいの？」
「はい。ここの本は全て読み尽くしました」
「ええ！？全部！？」
難しい本を読むリョウもすごいが、ディアはもっとすごかった…。
アヤメは口を開けたまま、二人を驚きの目で見つめていた。
その後すぐに、ディアは魔王の側近としての仕事に戻る為、図書館を後にした。
アヤメとリョウは、図書館で黙々と本を読みふけった。
お昼休憩の時間になると、二人は魔王専用の食堂に向かう。
昼食を食べ終わった後、アヤメは同じテーブルの隣に座るオランの方に体を向けた。
「ほら見て！お腹、ちょっと膨らんできたのよ」
「飯食ったからじゃねえのか？」
「ちがうもん～！」
アヤメは、ワンピースの布のシワを両手で押さえて、お腹を突き出して見せた。
そのポーズをすると、お腹よりも胸の膨らみが強調されてしまうのだが……。
確かに、お腹が少し膨らんでいるように見える。
入浴時に確認してみるか…と考えながらも、オランは安堵していた。
人間が初めて悪魔の子を身籠ったとして経過が心配されているが、今の所は順調だ。
『つわり』もなく、体調も良さそうだ。
「それでね、今、お母さんになる為の勉強をしているの」
「へぇ？今日は何を学んだ？」
「あのね、すごく驚いたんだけど……」
「何がだよ」
「キスで子供はできないんだって！」
「…………」
以前、キスでアヤメが懐妊したと勘違いしかけたオランは、何も言い返せない。
だが念の為、オランはアヤメに確認の質問をしてみる。
「なら、なんで子供ができたんだよ」
「う～ん……愛？」
間違ってはいないので、否定はしなかった。
このペースだと、アヤメが本当の答えに辿り着くのは、いつの日なのか。
ふと、アヤメは反対側に座るリョウの方を向いた。
リョウは、皿の上に残った肉料理をじっと見つめていた。
「あれ？リョウくん、食べないの？お肉好きだよね？」
「うん。でもボク、お魚も食べたい」
それを聞いて、アヤメは気付いた。
確かに最近、魚料理を食べていない。
悪魔は基本的に肉食で、食事と言えば肉料理がメインだ。
他に野菜や果物も食べるし、朝食にはパンも食べるから、栄養的には問題ない。
だが…やはり、物足りなさを感じる。
「そうだね。でも、いい子だから、残さずに食べようね？」
「はーい」
アヤメの優しい言い聞かせに、リョウは素直に返事をする。
リョウに対するアヤメの言葉には、すでに母親らしさを感じる。
まだまだ母としての知識も経験も足りないが、自然と母性は芽生え始めている。
アヤメは再びオランの方を向いた。その目は何故かキラキラと輝いている。
「オラン、私がご飯を作る！！」
オランは食後のコーヒーを一口飲み、「ハァ？」と一言。
「私、料理は得意なのよ。お魚料理も作れるの」
「いや必要ねえだろ、コックがいるだろうが」
「私が作りたいの！食べてほしいの！」
オランとしてはアヤメの体を気遣ったのだが、アヤメはやる気満々だった。
人間界の料理というのも興味はある。
何よりも、アヤメという愛妻の手料理に興味がある。
体調の良い日に、という条件付きで、オランはアヤメにキッチンの使用を許可した。
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