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第5話『大魔獣覚醒』
その日の就寝前、アヤメは一人で寝室にいた。
今日のオランは、仕事の終わりが遅くなるという。
『先に寝てろ』と言われても、そうは簡単に行かない。
アヤメはすでに、オランと一緒でなくては眠れない心と体になっていた。
先に寝る、という行為に罪悪感まで感じるようになっている。
就寝前のキスだって、しなくてはいけない。
これらは全て、オランの『調教』の成果であった。
眠れずに、どうしようかと室内をウロウロしていたが、ふと窓の外を見て思い出した。
ガラス窓を開けてテラスに出ると、そこから城の中庭を見下ろしてみた。
菖蒲の花畑が、控えめにライトアップされていた。
闇の中に紫色を浮かべて一面に広がる景色は、幻想的な美しさだった。
（すごい、綺麗……）
昼に見た時も美しかったが、まるで夜の闇に溶け込みそうな今の紫色も美しい。
アヤメはその光景をもっと間近で見たいと思い、テラスの階段を下って中庭へと下りる。
菖蒲の花を照らしているのは、ライトの明かりだけではなかった。
夜空を見上げると、そこにも闇の中で煌々と輝く大きな月が浮かび上がっていた。
（満月……魔界でも月が見えるのね）
アヤメが菖蒲の花と満月に見とれていた、その頃。
アヤメが一人では眠れないであろう事を察して心配したディアが、寝室の扉をノックした。
扉の隙間から明かりが漏れている所を見ると、まだ起きているのだろう。
しばらく待っても反応が返ってこない事を不審に思い、ディアは扉を開けた。
「アヤメ様、ディアです。失礼致します」
………部屋には、誰もいない。
部屋の中を見回し、もしや…と思って、ガラス窓を開けて外のテラスに出てみた。
いつもよりも明るい夜である事に気付き、ディアは空を見上げる。
そこには、アヤメも今まさに見つめている、満月が浮かんでいた。
アヤメは花畑を全角度から見て回ろうと、庭園の外側の通路を歩いていた。
（オランと一緒に歩きたいなぁ……）
いつでも無意識にオランを求めてしまうのは、一人で居る事の寂しさを忘れていた為。
それだけ、魔界に来てからの日々が『彼』で満たされていた、という証拠なのだ。
その時だった。
花畑とは反対側の木々と茂みの奥から、何かが動く大きな音がした。
木々の奥深くは暗くて目視できないが、何か大きな生き物が潜んでいるような気配を感じた。
葉がガサガサと音を立て、それが近付いてくる。
アヤメは高鳴る心臓を押さえるように胸の上で両手を重ね、それを凝視していた。
茂みの下方から、鋭い爪が生えた獣の足が見えた。
足の大きさからも、その獣が巨大であるという事が想像できる。
そして、その獣が全貌を現した瞬間。
アヤメは驚愕のあまりに一瞬、呼吸を止めて数歩下がった。
目の前に現れた獣は、まさに巨大と言うに相応しい生き物だった。
見た目は犬のようだが、その大きさは5メートルはあるだろう。
コウモリのような羽根を生やし、鋭い爪と牙を持ったその姿は、明らかに獰猛な獣であった。
アヤメは瞬時に思った。
（野生の魔物……！？）
魔界には、そういう凶暴な生き物がいるとオランから教えてもらっていた。
何故、王宮の中にまで侵入して来たのか。
その理由を考えるよりも真っ先に思った事。
逃げるべきか？……いや、人間の足で逃げた所で無駄だろう。
魔物の、切れ長の鋭い眼と目が合うが、アヤメは一歩も動けない。
いや、動こうとはしなかった。
アヤメは勇気を振り絞って、言葉が通じるはずもない獣に向かって思いを伝える。
「お願い、何もしないで…！私も、何もしないから……」
怖くない訳ではない。足も、腕も、声も震えている。
魔物が巨大な足を一歩、前に踏み出そうとするが、アヤメが両手を広げて立ち塞がった。
「だめ……！こっちには来ないで！！」
アヤメの背後には、菖蒲の花畑がある。
万が一、ここで暴れたら、花畑が荒らされてしまう。それを防ぎたい一心だった。
魔物も、花も、傷つけたくはない。
魔物の目に映るのは、自分の事を顧みずに他者を優先する、強く心優しい少女の姿だった。
そんな少女の姿を目に映している人物が、もう一人いた。
寝室のテラスから、アヤメと魔物の様子を見下ろしているのは、オランだ。
何を思うのか、この状況でもアヤメを助ける為に動こうとはしない。
ただ、何もせずに遠くから成り行きを傍観していた。
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