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アヤメと入れ替わるようにして、オランは食堂に入る。
そしてディアの座るテーブルの正面に座る。
「オレ様にもコーヒーを入れろ」
「承知致しました。…珍しいですね」
「まぁな、そんな気分の時もあるぜ」
平静を装っているが、オランはディアの僅かな動揺も見逃さない。
「それで、誰が誰を好きだって？」
「……何の話でしょう？」
「まぁ、しらを切るなら、それでもいいぜ」
答えを聞かずとも、オランはディアの全てを知っている。
ディアが隠し通している、その想いさえも……。
命令だと言えば、ディアは心の内を全て話すだろう。
だが、そんな野暮な事はしない。
「どうぞ。カフェインレス・コーヒーです」
ディアはコーヒーカップをオランの前に置いた。
オランはコーヒーを一口飲むと、視線を目の前のディアに向けた。
「アヤメと何を話していた？」
「昔話です。私と魔王サマとの出会いを知りたいとの事でしたので」
「なるほど、な」
ディアはオランの質問に対して、何も隠さずに答える。
いや、隠せないのだ。これが『契約』であり『忠誠』でもあるからだ。
ディアはオランと契約して服従する代わりに、『幸せ』を得るのだという。
その『幸せ』とは、オランとアヤメが結ばれて永遠に幸せでいる事。
それがディアの幸せだというが、オランはそれを認めていない。
ディアにも幸せになる権利がある。
その幸せを与えてやる権利は、オランにある。
『契約』の見返りとして、オランがディアに与える『幸せ』とは……
「娘ができたら、お前にくれてやってもいいぜ」
二杯目のコーヒーを口にしていたディアの手の動きが止まる。
一瞬、目だけをオランに向ける。
テーブルに肘を突き、いつもの笑いを浮かべるオランが、その瞳に映った。
当然ながら、それが冗談だと思ったディアは眉一つ動かさない。
「それは光栄です」
「クク…きっとアヤメにそっくりだぜ？」
『契約』により、自らの『感情』も『想い』も封印して生きる魔獣・ディア。
そんな彼が心の封印を解き、解放される日は――
本当の『幸せ』を手に入れる日は――
遠い未来――輪廻をも越えた先に、存在するのかもしれない。
オランが寝室に戻ると、アヤメがベッドの上に座って待っていた。
リョウはアヤメの向こう側で布団を被り、すでに寝ている。
アヤメは、オランと一緒でなくては眠れない。
そして習慣の『寝る前のキス』を待っているのだ。
オランがベッドに座ると、アヤメがニコニコしながら顏を寄せてくる。
完全にキス待ちだ。
それに応えるようにして、オランが顏を近付けてやる。
だが……鼻先が触れそうな距離になって止まり、オランが囁く。
「何か隠し事をしてねぇか？」
「えっ…！？」
アヤメは驚いて、咄嗟に顏を離してしまった。
隠し事と言えば、ディアが魔獣に戻ってしまった事。
アヤメが指輪の魔力を使って、ディアを人の姿に変えた事。
「な、なにも、してない、よ…！？」
『オランには内緒にする』とディアに言ったので、アヤメは必死だ。
だが、アヤメの反応は分かりやすい。
オランの顏は問い詰めるような厳しいものではなく、意地悪をする時の楽しそうな顏だ。
「服に獣の毛が付いてるぜ？」
「えっ！？どこ、どこに！？」
アヤメは、慌てて自分の服のあちこちを見て確認する。
魔獣になったディアに抱きついた時に、毛が付いてしまったと思ったのだ。
だが、よく考えてみれば、今は風呂に入って寝間着に着替えた後だ。
それに気付くと、アヤメは頬を膨らませた。
「……いじわる……」
「嘘をつくなら、キスはお預けだぜ」
「あ……私、なんか変なの…『つわり』かもぉ……キスして…」
「……嘘と演技が下手だな」
だが、それ以上に可愛い嘘だと思った。
アヤメに全てを話させる気なんてない。
アヤメが話さずとも、オランは全てを知っている。
「ごめんなさい……あのね……」
「あぁ、知ってるぜ。よくやった」
「褒めてくれるの？」
「あぁ。さすがはオレ様の嫁だ」
「……じゃ、ご褒美ちょうだい……」
膨れっ面のアヤメが、すっかり笑顔になって『おねだり』を始めた。
褒美は簡単にはやらない。それが調教の基本なのだが……
「オラン、はやく……ん、ん」
目を閉じて唇を突き出し、キスを待つアヤメを見てしまうと、そんな気も失せる。
魔獣を調教しきれないまま、今日も魔王は嫁に調教されてしまうのだ。
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