消したい時間

本編

「警察は当てにならへん。お姉ちゃん、一緒に探して」

「そやけど、こういう時はお巡りさんが一番やで。ワタシなんかよりも頼りになるし」

少女は、さらに強く首を振った。

困った。なんでこんな事に巻き込まれるの。吐きたい溜息を我慢した。

しかし、見ず知らずの子供を放っておく訳にはいかへん。やけど、見ず知らずの母親を探すのも、面倒。

ここは一か八か、偶然を装って交番に少女を届けようと思った。

ワタシは、少女の手を引きながら歩き始めた。

会話のないワタシ達。こっちから何か話した方が良いかもしれへんけど、イマイチ話題が思い浮かばない。しかし、黙っていることも辛い。

少女を見下ろす。

少女は、真っ直ぐ前を向いたまま、ワタシの手を強く握る。

怖いのかな？

そうや。こんな雰囲気だけど、中身は幼い子供や。

「大丈夫よ」

少女は何も言わない。頷くことすらしない。

「名前、なんて言うの？」

「マナ」

「マナちゃんか。可愛い名前だね」

また黙った。

「お母さんとは、どこで逸れたん？」

ワタシの問いかけに、マナちゃんは何も答えない。

ほんまに困った。