君が揺らす僕のスカート

２

　視界の隅に、チロ君が紙切れを拾う手が入り込む。

「ぼ、僕が、これ拾っておくから、藤谷さんは先に帰っていいよ」

　返事をしないでいると、チロ君は「よいしょっ」と、小さなかけ声をして「前川は……」と話し始めた。

「ま、前川とは保育所から一緒なんだ。……だから僕があやまるのは違うと思うけど……、ごめん」

　首を振ると、頬を涙が伝うのが分かって、慌てて袖で拭いた。

「ううん、チロ君は悪くないよ……」

「ま、前川のノートは間違ってると思う。スマホは親に見られるから、メッセージグループで悪口が言えないって、城前小の時もあった。その時は担任の悪口を書いてた。卒業したら無くなると思ってて……、あの時、怖くても止めておけばよかった……」

　悪口を見たのは初めてで、怒りよりも、ショックが大きかった。

　すべてを否定された気持ちで、この場所から消えてしまいたいと思った。自分の名前が書かれているのが嘘だと思いたかった。

「わ、悪口は、か、悲しいね……」
「う、うん。辛いよね……」

　拾い終わると、チロ君は何も言わずに僕の自転車まで付いてきた。鍵を開けても、後ろに居るから、一緒に帰るつもりなのだろうか。

　何となく聞けなくて、自転車を押していると、チロ君は「あ、あの……」と、ためらいがちに声を出した。