君が揺らす僕のスカート

４

　次の日は、ひょっとしたら、早めに来るかもしれないと、自転車置き場に入った瞬間からキョロキョロしてしまった。

　徒歩通学者に不恰好な制服の後ろ姿を探す。

　教室に入り、一番に隣の席に視線を向けたけれど、不在だった。結局、マキセンが来て、またチロ君は休みをだと告げられ、ガッカリしてしまった。

「なんのために学校に来てるの？　はい、岸ちゃんから」

ゆうちゃんが岸ちゃんを連れて、前川さんの机の周りに集まっている。

「私は友達に会うためかな。絵を描くのも、漫画を読むのも、音楽を聴くのも一人でできる。でも、楽しかった事を誰かに話すのは学校に来ないとできないから」

「なるほど〜。じゃあ、前ちゃんは？」

「……私？」

岸ちゃんが薄く笑って、
「まさか悪口のネタ探し？」
と、からかうと、半分怒った前川さんは、
「違うわよっ」
と、顔を背けた。

　ゆうちゃんは「まーまー」と、声を出し、続けた。

「私はね、勉強するため」

前川さんは、さらに顔をしかめて「良い子ちゃんかよ」と、毒づく。

「私、勉強が面白いの。授業だけじゃなくて、知らない事を知っていくのって楽しいでしょ。だから、岸ちゃんのオススメ漫画も勉強だし、前ちゃんの、その鋭い言い方っていうかそれも、自分にはないなぁって……」

　ゆうちゃんはにこにことそう言って「はい、じゃあ、前ちゃん！」と、話を振った。

「私は……、正直、学校は好きじゃない。一番になりたいし、注目されないと面白くないから。地味な私が注目集めようと思ったら、人と違ったことを言ったり、言いにくい事をいうしかないから……」

「だから、ネタ探しでしょ？」

　岸ちゃんの言葉に、前川さんは唇を尖らせた。

「まあ、……ネタの出し方にも気をつけるよ」
「……じゃあ、つぐちゃんは？」

急にボールを投げられ、一瞬考える。