薄明にたゆたう

「え、いいの？　柊斗くん、やさしい！」
「は？　やさしくねぇよ、おれなんか」
「やさしいよ。柊斗くんは」

　梨花がさっき撮ったスマホの写真を見下ろし、つぶやく。

「こんなきれいな写真が撮れるんだもん。きっとやさしい人だよ」

　そんなことない。どんなヤツでも、きれいに撮れるって言っただろ？
　危なっかしいな、この子。変な男に騙されなきゃいいけど。

「まだ帰らなくていいのか？　門限あるんだろ？」
「あ、うそ、もうこんな時間？」

　梨花がスマホで時間を確認して立ち上がった。

「ありがと、柊斗くん！　なんか元気出た」
「おれは、なんにもしてねぇよ」

　梨花がおれの前で、ちょっと照れくさそうな顔をする。

「じつは今朝、親と派手に喧嘩しちゃってさ。今日は家に帰りたくなかったんだよね。このまま知らない人について行っちゃおうかなぁ、なんて思ってた」

　陽が落ちて、赤かった空が紫色に変わっていく。

「柊斗くんが悪い人でもいいやって思って……」

　梨花が肩をすくめて、ふふっと笑う。

「でもちがった。悪い人じゃなかった」
「お前なぁ……」

　おれはため息まじりにつぶやく。

「そういう考えはやめなさい。もっと自分を大事にしろ」
「なにそれ。急に大人ぶって、おかしー」

　けらけら笑う梨花のバックが、青とピンクのグラデーションに染まった。