にじのたもと

後篇

　友人くんがわたしのことを興味深そうにじろじろと見てきた。2人の雰囲気はとても似ている。まるで双子の兄弟のようだった。
「そうそう。先出てて。俺が会計しとくから」
「おぅ」
　小さく会釈をしてから彼の友人が外へ出る。
「あいつがいると緊張するかと思って」
　ナチュラルに敬語が崩れる。
　彼にまったく悪気はないのだろう。
　寧ろ、わたしが人見知りだと理解して、気を遣ってくれたのだろう。
「この近くに住んでるの？」
「あ、はい……」
「俺も大学がこの近くなんだ。今日何時上がり？　よかったらご飯でも行かない？」
「17時、です……」
「オッケー。じゃあ17時半に、また来るね」
　思わず答えてしまって、後悔の念に駆られたのは説明するまでもない。

◆

　くらげ青年は飄々とした様子でオムライスドリアを食べている。わたしは熱々のナポリタンに悪戦苦闘。
「えっ！　25歳……？　タメくらいだと思ってた」
　無理もない。わたしだって、イメージする25歳はさくらみたいな子だ。