脳トレ刑事 ～犯人からの３つの挑戦状の謎を暴け！～

【 最終話： 犯人の本当の隠しごと 】

　俺は、この少女の言っていることが理解出来なかった。
　どうして、彼女は、誘拐されたことを自分で認識していなかったのだろう……。

　俺は、この謎が解けないでいた……。
　すると、少女は、こう口を開いた。

「私、脳トレの謎解きが好きな同級生の男の子がいて、その人と今日遊ぶ予定だったの。でも、私、ここに隠れていたら、途中で急に眠たくなって寝ちゃったの……」
「えっ？　それは、どういうことだい……？」

「謎解きが好きな男の子に、脳トレの挑戦状を作って、色々と仕掛けておいたんだけど……。倉庫に隠れてたら、温かくてついつい寝ちゃったみたい……」
「えっ？　ということは、今までの『挑戦状』は、全て君が作ったものなのかい？」

「は、はい……」
「そ、そういうことだったのか……」

　俺たちは、この少女の作った『脳トレ謎解きの挑戦状』を解いていただけだった。
　最初から、誘拐なんてのは存在しなかったのだ。
　俺は、それでも、内心ホッとはしていた……。

「あっ、『能登　礼二(のうと　れに)』くん！　今頃来たの！？」
「ご、ごめんよ。照子ちゃん……。時間に遅れちゃった……。謎解きは、どうなったの……？」
「もう、こちらの刑事さんが、全て解いちゃったみたい……」
「そうか……。遅れちゃって、しかも、照子ちゃんの『脳トレ謎解き挑戦状』に参加できなくて、ごめんよ……」

　照子ちゃんが作った『脳トレ謎解き挑戦状』を、同級生の礼二くんが解いて、照子ちゃんを探すという筋書きだったらしい……。
　俺は、中学生の二人のお遊びに、振り回されただけだったのかもしれない……。

「礼二くん、また新しい『脳トレクイズ』作ったら、時間に遅れずにちゃんと来てよね」
「うん、分った。ごめんよ、照子ちゃん……」
「ううん、いいよ。許してあげる……。だって……、礼二くんのことが……、好きだから……」

　どうやら、この礼二くんという犯人は、照子ちゃんの『ハート(●●●)』を誘拐してしまったようだ……。
　彼らのかわいらしい「隠しごと」によって、俺たち大人はまんまと踊らされたのだ。

　俺は、何故か、清々しい気持ちに、いつしか変わっていた……。

「さあ、ボ～ッとしていないで、行くぞ！　新間！」
「あっ！　は、はいっ！　待って下さい、『平波警部(ペッパーけいぶ)』～！」

　俺が今まで担当してきた事件の中でも、この事件は、かなり高度な知識を必要とする「難事件」だった。

　俺のこの研ぎ澄まされた頭脳を持ってしても、犯人を追い詰めるのに苦労をした。
　このかわいらしい事件だけは忘れない……。

　犯人から突き付けられた『３つの挑戦状』……。

　それは、俺の刑事としてのプライドを賭けた戦いでもあったんだ……。

ＥＮＤ