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「ミカ……?どうしてこんなところに……」
「それはこっちのセリフだよ。アリスみたいに強い人がどうしてこんな世界に来てるの」
「私は、その……いろいろあって……ミカこそ…」
「知ってるでしょ。私は気丈に振舞ってるだけのとても弱い人間だから」
そう力なく笑うミカ。懐かしい顔だが、そんなミカのことでさえ、今の今まで気づかなかった。
ヘアピン、ホラーハウス、夢に出てきた少女、私の過去の記憶。各ピースを当てはめていけば全て同一のミカだとわかることだったのに。
しかし赤の他人だと思って彼女を助けた。もしかしたら内心気づいていたのか?
頭の中でぐるぐる思考していると、ミカが口を開いた。
「ねぇ、アリス。いまアリスの目には、裏街道はどう映ってる?」
「どう映ってる、とは?」唐突な質問に首を傾げる。
「きれいに色づいてる?明るい?カラフル?」
「確かに、ミカの顔はハッキリと見えるし、この山の葉の青さは新鮮だなって思うけど…」
そう言って私は辺りを見回す。ザァッという音と共に青々とした葉が揺れた。
だが、目の前のミカは少し悲しそうな目をした。
「手遅れになる前に帰ったほうがいいよ」
「え?」
「ここはとても居心地がいい場所。だけど手遅れになると、もう表で生活できなくなる」
「表で?」
「何だってそうでしょ」そう言って、ミカは微笑む。
「一度死んでしまうと、生き返ることはできない」
その瞬間、ミカは何かに撃たれたように身体を逸らして倒れた。水しぶきのようなものが飛んできて反射的に目を瞑る。頬に付着したそれは、とても生暖かくて、ただの水じゃないとすぐに理解した。
おそるおそる目を開ける。
ミカの額には、ハサミが刺さっていた。
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