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アパートまで辿り着き、メイの部屋へと訪れる。風呂から上がってきたメイは、どう見ても先ほどのメイとは別人の顔つきだった。
子犬のように栗色の髪をプルプルと震わせ、「スッキリしたー」と叫び、しきっぱなしにしていたふとんの上にダイブする。私はその光景を茫然と眺めながら、先ほどミカに言われた言葉を思い出していた。
「一度死んでしまうと、生き返ることはできない」
言葉の意味はわかる。ロボットでもない限り、再び息を吹き返すなんてことはあり得ない。それがこの世のあり方、命あるものの仕組みだからだ。
でも、どうしてそれを私に言ったのか。
自分の手を見て指を動かす。ちゃんと自分の意志で動かせている。次に右手で左手をつねるようにする。ちゃんと感覚もある。私は今ここに、確実に存在しているんだ。
もう一度頭を捻る。ミカはその言葉の前に何と言っていた？
「この世界は色づいて見える？」
山の中はとても青々としていたし、ミカの血は鮮やかな赤色だった。今目の前でふとんに転がるメイの髪はきれいな栗色をしていて、対面に座るガラクはとてもきれいな白髪だ。
隠すことなく顔を向けてしまったので、ガラクが私の視線に気づいて目が合った。
「ねぇ、そろそろ教えてよ」
明るくて通った声によって、現実に引き戻される。メイはふとんでゴロゴロしながらガラクに言った。
ガラクもその声に引き寄せられるように反応して、持ってきたドリルの内の一冊を机に開いた。メイはガラクのそばによる。
その様子を茫然と眺めている私に気づいたメイが、私に顔を向けた。
「ボクね、たくさん本が読めるようになりたいんだ。自分でも読めるようになると、いまよりもっといろいろな世界を知ることができるでしょ。ガラクが教えてくれるっていうから頑張るね！」
眩しい笑顔でそう言った。ガラクが提案したのだろうか。先ほどの様子からも、彼は本当にメイの扱い方を熟知しているように見える。そんな二人が微笑ましく感じた。
本…
そういえばしおりを渡していなかった。
「実は、二人に渡したいものがあるんだ」
さっそくドリルを開いている二人に声をかける。
「渡したいもの？」
「うん。ちょっと待っててね」
そう言うと、私はそそくさと部屋を出て、自室にしおりを取りに戻る。
「二人には少し可愛すぎるかなって思うんだけど」
おずおずと押し花のしおりを差し出す。リボンは青と黄色。赤色のしおりは私が使用していた。
「きれい～！これアリスが作ったの？」
「うん。きれいな花をもらったから」
「ありがとう！」
そう言うと、メイは黄色のリボンのしおりを受け取る。透き通った目をキラキラ輝かせていた。
青のリボンのしおりをガラクへと差し出すと、彼は無言で受け取る。何も言わないが、しおりに関心を抱いているようで空に翳すようにして見ていた。
「このしおりたくさん使いたいから、ボク頑張って文字が読めるようになるね」
メイは俄然、やる気が出たようだ。二人は読み書きの勉強を始めた。
いつも見ている、二人の仲睦まじい光景。
それはもう、さっき見た現実が夢だったのかと疑うほどの――。
あれ？私はさっきまで、何をしていたんだっけ。
今見ているこの光景は、現実――？
だったら、さっきのは都合の悪い、悪夢だったのか――？
「――――――アリス？」
その声にはっとして、我に返る。
顔を上げると、二人はこちらを見ていた。
「大丈夫？顔色悪いよ？」メイは心底心配するような澄んだ目で言った。
「……大丈夫。最近眠ってないから、少し休んできてもいいかな？」
「睡眠は大事だよ！ゆっくり休んでね」
その言葉を背中で受け止めながら、自室に戻った。
状況が掴めない。頭が混乱している。私は先ほど起こったことと、今起きてることが現実なのか夢なのかの区別がつかなくなった。
自室のふとんに寝転がりながら目を閉じた。
ミカは死んでいなかった？
そうだ。さっきの二人こそ私の知る二人のあるべき姿なんだから。
そもそもミカは登校拒否だったのに、裏街道にいるはずないじゃないか。それにメイは、まだ身体の小さい子どもなんだ。だから人を殺せるはずないんだ――――。
「そうやって、都合のいいことばかり受け入れるつもりなのか」
どこからか聞こえたその声に、はっと目を覚ます。
身体を起こして玄関の方へ顔を向けると、そこにはガラクが立っていた。
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