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自室のベランダから茫然と外を眺めていた。ポケットにしまっていたスマホを取り出す。画面には「二○一九年八月二十七日 二十二時十四分」と表示されていた。
「あと、三日か……」
いまだに時間間隔が掴めない。気づけば日が経っている。
前方を見ると、遠くの山の青さまでハッキリと捉えることができていた。時間が経つにつれて、私の目も死にかけているんだな。
鏡がないので、目がどんな状態か確認できない。メイが外したとなれば、近所のコンビニには鏡は置いてないだろう。ショッピングモールは、メイもあまり訪れていなさそうなのでさすがにあるだろうが、そこまでして現実を見ようとも思わない。
もう、考えるのも面倒になっていた。
どうせ死ぬから、最後だからと自ら足を踏み入れたものの、結局他人と関わりすぎるとこうなる。自分でも明確にわからない感情で頭を悩ませるのも疲れてきた。
「いまから帰って死んでしまおうか……」
ベランダで黄昏ながら自然と口から洩れていた。
ドアが荒々しくノックされた。玄関に向かうと、そこには困惑した表情を浮かべたガラクが立っていた。
「ガラク？どうしたの？」
「悪い。手を貸してくれないか」
ガラクが慌てて外に駆けだしたので、私も急いで後に続いた。
ショッピングモールへと続く見慣れた道。
だが、今日の街はいつもとは全く様子が異なっていた。
辺り一面、赤だった。
路上で寝ていた裸の変な人も、服を着ているのかと疑うくらいに真っ赤だ。ぴくりとも動く気配を見せない。
花の手入れをしていた主婦は、花壇の柵にくし刺しとなり、そこから滴る鮮血が花に栄養を与えてるようだった。生き生きと赤い花が咲いている。
ジグソーパズルをしていた少年も、今度は自身の身体がピースとなっていた。赤色のパズルは無事完成したようだ。
ヘッドフォンで音楽を聴いていた女の子も頭が無事か心配していたが、無事どころがそもそもなくなっていた。
「ひどい……ウッ」
あまりにも変わり果てたその街に脳が受け入れられず、咄嗟に手で口を覆う。眩暈を起こし、足がもつれて転びそうになったところをガラクが腕で支えてくれた。
「ごめん……ありがとう」
これは現実なのか？いつもの街とはあまりにも違いすぎる。
「オレの……せいだ」ガラクは力なく呟いた。
「ガ、ガラクのせい？」
ガラクはその問いかけには口を開こうとしない。彼の発言からも、街をここまでしたのは誰か見当がつき始めていた。
「メイだ。まさかここまでするとは思わなかった」
私が考えていたことと答え合わせをするようにガラクはそう言った。やっぱり街がこのように変貌したのはメイのせいだったのか。
尋ねたいことはたくさんあったが、とにかく今はメイを探すことが先だ。
「メイとは付き合いは長いが……図書館かアパート以外に行きそうな場所に思い当たる場所がない。アリス、どこか心当たりはないか？」
長年一緒にいたガラクもわからないなら、私の方がわからないのではないのか。そう思うが、普段図書館から出ないガラクを見ていただけに、仕方ないとは思った。
そこで、ふと思い出す。
「……公園」
「公園？」
以前、公園で遊んだ時にした会話を思い出した。表では公園が家みたいなものだったと言っていた。公園にいれば誰かがいたとも。
私たちは、アパートから徒歩十分ほどの距離にある公園へ走って向かった。
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