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他愛もない話を始めて一時間ほど経ち、空腹も限界寸前になった頃、ようやく到着した。
人気のある店だとは聞いていたが、ピークを過ぎていたらしく、案外あっさりと入店し、ゆっくりとお昼を食べることが出来た。
「うーん、最高」
「そうだね」
「一切れ頂くよ」
「ちょっ、俺の取るなよ」
「良いじゃん別に」
やっぱり楽しい。
食べ終わると、折角街の方へ出て来たんだからと彼女は言い、総合型アミューズメントパークのある建物に入って、ゲーセンで思い切り遊びもした。勿論、財布からは数枚あったはずの千円札は全て消え去ってしまったが。
「じゃ、帰ろうか」
「そうだね」
ふと気付いた頃には、時計の短針が六の数字を指ており、焼けていたはずの空も気付けば闇に染まっていて、もう西の地平線付近にしか茜色の光はない。
そんな景色を背中に、来た道を歩いて戻る。ただし、向かう先は駅だった。
「ねぇ、また今度も遊びに行く？」
「……僕は良いよ」
「それじゃあ、決定だね」
会話を交わす僕らの間に風が吹き抜けた。
僕と彼女は、恋愛関係という距離にはいない。あくまで、友人、クラスメイト、幼馴染み。ただそれだけなのだ。
「ねぇ」
「何？」
「私達、これからどんな世界に生きていくんだろうね」
けれど、お互いに居場所を持つことを許されず、孤独になり、はみ出して、そんな中で生まれた『依存』した関係なのだ。
「分からない」
「この先、どれだけ世界は枝分かれして、どれだけ決断を迫られ、どれだけ可能性の芽を摘まなきゃいけないんだろう」
「……分からない」
そして、多分僕らはそれ以上もそれ以下も求めていなかったのだろう。
「ねぇ、一つお願いして良い？ 一生に一度のお願い」
ただ、それがよかった。それでよかった。
「はぁ、これで何回目の一生に一度のお願いだよ」
「良いじゃん。それで、聴いてくれるの？」
「……分かったよ」
そのはずだった。
だが、時間が僕らを変えてしまった。一緒に居た時間があまりにも長く、長過ぎてしまったせいで。
「動かないで、目を瞑って」
日は沈み、上った筈の月は薄暗い雲に隠されてしまっている。
吹き付ける風は冷たい。
「分かった」
そう言って、目を瞑る。
刹那、唇が重なった。
––––初めてだった。
あまりにも突然のことで、何の構えも出来ていなかったし、心の準備や覚悟の一つもする間も無かった。
なのに、僕は妙に落ち着いていたのだ。
たったの数秒さも長く感じ、一瞬過ぎる度に、力んでいた全身は徐々に相手へと委ねられていく。
そして、伝わって来たのは、恐怖と悲しみの味と、彼女の温度だけだった。
「……じゃあね」
唇を離し、震える手で僕の肩を掴んだまま、涙でグチャグチャになった笑顔を浮かべた。
そして、もう一度唇を重ね、自分の温度を押し付け合う。
そんな彼女を、その時は抱きしめることしか出来なかった。
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