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死者と会話をしたい。
考えたことはありますか？
亡くなった祖父母。
親しかった友人。
もしかしたら、恋人とか。
私はあります。
最後に言い残した言葉。
志半ばに失った友への言葉。
恋人への感謝の言葉。
あげていけば、きりがないでしょう。
しかし。
死者と会話出来れば、それは幸せなことでしょうか？
報われることなのでしょうか？
本当に会話が出来れば、良いのでしょうか？
今日は、こんな物語を紹介致します。
◆◆◆◆◆◆
僕は悲壮の真っ直中にいた。
オーダーメイドした黒のスーツ。黒のネクタイ。黒の靴下。白のワイシャツ。帰宅したけれど、もう着替える気力も起きない。
このまま彼女と共に……そんな考えがよぎる。
少し広い間取り。僕の給料では相当頑張って、ぎりぎり払える家賃。もうすぐここも引き払うことになるだろう。
二人で生活した空間。
二人で苦労した空間。
二人で幸せを共有した空間。
二人で辛さを共有した空間。
それも、すべて終わりにする。
明日は彼女の遺品整理。それまでは感傷に浸っていたい。
それまでは……。
そして。
気がついたら、朝がきていた。いつの間にか眠ってしまったらしい。
休みは今日まで。感傷に浸ってる時間はない。仕方がないので僕は彼女の遺品整理を始めた。感傷は片づけをしながらで良い。そう思いながら、同棲していた彼女の遺品を一つずつ片づけてゆく。
僕が初めて渡した、小さな石のついたイヤリング。
僕が初めての誕生日に贈った、ペアの腕時計。
僕が初めて彼女と撮った、写真のシール。
僕が初めて彼女のために取った、クレーンゲームのぬいぐるみ。
想い出の詰まった、小物達。それを一つひとつ、彼女の笑顔を思い出しながら、小箱に詰めていく。思わずあふれ出る涙を拭いながら。気を取り戻しながら。僕は時々手が止まりながら、整理を進める。
彼女と行って、海で拾った貝殻。
彼女と行って、山で拾ったきれいな小石。
彼女と行って、川で拾ったガラスの破片。
こんなものまで、大切にしていたなんて……僕は感極まって、泣き崩れてしまう。
そんな時。
僕のスマホにメッセージが来た、着信音が鳴る。
会社からだろうか？ 僕は一旦遺品整理の手を止めて、スマホに手を伸ばし、スマホの画面を見る。そして、誰から通知が来たのかを確かめる。
僕は、その相手の名前を見て、驚愕する。
ーー香奈。
今まさに、その彼女ーー香奈の遺品を整理しているところだ。
昨日、香奈は灰になったのを、僕は見ている。
何故！？
いや……遅れて届いただけだろう。
僕はそう思いながら、メッセージを開くと、そこには予想を遙かに越えた内容が書かれてた。
『俊二。急に逝ってしまってゴメンね……寂しくない？』
僕の名前で、香奈が呼ぶ呼び方。
そしてこの文面では、彼女が亡くなった後の内容。しかも、本当に今届いたようだ。
僕は驚愕して、声を失った。
いや、これは誰かの悪戯ではないか。
僕はこの酷い悪戯をしている、犯人を突き止めるためにメッセージを返す。
『香奈……なのか？ 香奈なら、僕の小さい頃につけられた、あだ名はわかるよな？』
若干トラップを仕込んだ、メッセージを送る。
僕のあだ名を知っている人物は限られる。そうやって、悪質ないたずらをしている犯人を突き止めてやる。そう思っていた。
『ドンジ。これで信じてくれる？ 足が遅かったから、中学校の時にいわれてたのよね？』
僕は再び言葉を失う。
あだ名も、エピソードも合っている。
と、なると、中学校の同級生に違いない。
僕は更なるトラップを仕掛けて、あぶり出そうとする。香奈しか知らないエピソードだ。これに答えられなければ、偽物。確信出来る。
『わかった。じゃあ、僕の最初にプレゼントした物は何かわかる？』
これは、彼女しか知らない秘密だ。
答えはイヤリング。彼女が誰かに漏らしてなければ、わからないはずだ。
『俊二は覚えてないかもしれないけど、ガムの銀紙で作った指輪だよ。俊二が覚えてるとしたら、小さなジルコンが付いたイヤリングね。まだ信じてないなら、告白したときの言葉も言えるわよ？ 不器用だから、思わず笑っちゃったわよ。でも、うれしかったから覚えてるの。いつまでも私の横で笑顔を贈りたいって』
僕の知らないエピソードも付いてきて、絶句する。
確かに、小さい頃にそんなこともやった気がする。幼いときにプロポーズごっこみたいなので、渡したガムの銀紙を丸めて作った指輪。それと、追加されたプロポーズの言葉。
『本当に……香奈なのか？』
僕はもう、信じるしかなかった。これだけの情報をどうして？
まだ、半信半疑だけれど……恐る恐る返事を待つ。
『信じてくれた？ そうね……突然すぎたもんね。私には一瞬の出来事立ったよ。信号待ちしてて、車が突っ込んでくるなんて……。ゴメンね。先に逝っちゃって……』
そう、香奈の死因は事故死。
交差点で車同士の衝突事故が起き、その一台が彼女のいる方向に突っ込んできたのだった。即死だった。彼女は何が起こったか、わからずにあの世に逝ってしまったんだと思う。
『うん。今ね、香奈の遺品整理をしてたところだよ。でも、どうして香奈はメッセージが打てるの？』
『なんか、こっちの世界から通信出来るみたいだったから、やってみたの。理由は私もよくわからないけど……』
『そうか……僕も香奈とこうして話が出来るの、うれしいよ。元気だった……って、死んでるのか。なんていえばいいんだろう？』
『元気、元気！ そうそう、このメッセージもいつ途絶えるかわからないから、先にちゃんとお別れ言っとくね。私は俊二が幸せになってほしいから、早く私のことは忘れてね。良い人見つけるんだよ！」
『……そう……かぁ。そうだよな』
『うん！ でも、私の我が儘。通信が出来なくなるまで、連絡させてね！』
『わかったよ。じゃあ、僕からもお別れの言葉伝えるね。今までありがとう。とても幸せだったよ。叶うことなら、ずっと一緒に居たかったけど……でも、僕も香奈の事は忘れるように、努力するよ。幸せになるからね？』
『……やっぱり、今いわれると、寂しい……謝って！』
こうして、死んだはずの香奈と僕との、奇妙なメッセージのやりとりが始まった。
その後も、一ヶ月経っても、二ヶ月経っても、メッセージのやりとりは続いていた。とぎれることはなかった。
そして、三ヶ月が経ったとき。僕に転機が訪れる。
幼なじみの早織と会うことになった。
香奈の葬式以来になる。
近所ではあるけれど、お互い忙しくてなかなか時間を合わせる事は出来ないでいた。つい一週間前に、早織から会う約束の連絡をしてきて、丁度休みが合ったのが、今日。
喫茶店で待ち合わせをして、僕は待っていると聞き慣れた声が飛んできた。早織の声だ。
「俊二！ 久しぶり。香奈が亡くなってから、三ヶ月だね」
「早織も元気そうで。そうだね……時が流れるのは早いね」
「俊二は……まだ香奈のこと……好きなままなの？」
「あぁ、そうだね」
「ねぇ。俊二。もうそろそろ忘れなよ」
「え？」
「後を引きずって、生きるよりも。香奈は、俊二に幸せになってほしいと思うの」
「うん、確かにそう言ってたな……」
「え？」
「い、いや。何でもない。そうだね、そろそろ引きずらずに、幸せになる方法を考えなきゃだね」
「うん……」
「……」
僕はぼんやりと、香奈の事を考えていた。メッセージは今でも届いている。けど、香奈は僕の新しい幸せも祈ってくれる。
新しい幸せ……そろそろ、僕も踏み出さないといけないかな。
「ねぇ、俊二……」
「なに？ そんな改まって」
「私ね。俊二の事、好きだったの。ずっと小さいときから……。で、香奈に取られて、泣きはらしてたの。だから……よかったら、今度は私と……」
早織はそう言うと、泣き崩れた。
その涙の理由は何となくわかる。
僕へ気持ちを伝えたこともそうだけど、きっと香奈への罪悪感が強いのだろう。
実際のところ、早織にも気が有ることを何となくは察していた。けど、香奈に一途だった僕は、その好意を無視し続けていた。
きっと、早織も複雑な気分で、僕に告白したのだろう。
もしかすると、香奈も喜んでくれるかも知れない。
いや、早く僕が幸せにならないと、成仏出来ないのかも知れない。
僕は勇気を持って、応える。
「うん、ありがとう。これから付き合おう」
「……」
「いいんだよ……僕が幸せに……いや、僕たちが幸せになる一歩になろうよ。だから……付き合ってください」
「……はい」
その夜、僕たちは早織のアパートへ向かった。
早織のアパートなんて、初めて来た……って、当たり前か。
来ていれば、香奈に立派な浮気判定されるだろう。
小綺麗に飾られた、女の子って感じの部屋になっている。
ふと、視線を送ると、僕と早織の二人だけが写った写真が、ガラスの写真立てに飾られていた。高校の時の写真で、部活が一緒で卒業する時に撮ったものだと思う。
「……こんな写真、大切にしてたんだ。片思いしてたんだ」
「……」
「正直、香奈には悪いと思ってる。けど……それでも、私の気持ちは止められなかったの。……ずるい女よね」
「ううん。いいさ……」
そう。香奈の事を忘れて、早織と一緒になろう。
そして、そうすれば、香奈が安心して成仏出来るかも知れない。
そう思った。
その時だった。僕のスマホにメッセージ着信の音が鳴る。
「俊二、メッセージの通知音、鳴ってるよ？」
「あぁ、ゴメン。ちょっと確認するね」
僕はポケットから、スマホを取り出して、メッセージをチェックする。
香奈からだ。
僕は、返信で早織と付き合うことを伝えようと思った。
……しかし。
メッセージを見て、凍り付いた。
『今、早織のところにいるでしょ？ わかるんだから！ この浮気者！ 早織とだけは、許せない！！』
な、なぜ？ なぜ早織のところに来てると？
立て続けに、受信音が鳴る。
『早織とだけは……早織とだけは……絶対に！！』
『私は死んでるのに、俊二だけが幸せになるのは、許せない！』
『このまま、私と永遠に居て！』
僕は次々と来るメッセージに、氷付いたままだった。
異変に気が付いた、早織が僕のスマホを横から見る。
「これ、悪質な悪戯じゃない？」
『早織。悪戯じゃないわよ。私よ。香奈よ！』
「うっ、うわぁ！！」
『早織にだけは取られたくない。いや、永遠に私の物よ！』
「香奈はもう死んでるじゃない！ 俊二には俊二の幸せな人生を歩んでほしくないの？」
『気が変わった。俊二と永遠に一緒になる。俊二がこっちになかなかこないなら、迎えにいく！』
「嘘よ！ あなたはもう死んでる。悪質な悪戯よ！！」
『悪戯じゃないわよ！ ずっと私たちの隙を見て、うかがってた癖に！ 私はずっと早織に俊二が取られるんじゃないかって、気が気で無かったんだから！ 早織とは絶対に嫌！ 早織に取られるぐらいなら、私は俊二を連れて行く！』
「嘘よ。嘘よ、嘘よ！ そんなの嘘よ！ 誰かの悪戯よ！」
『じゃあ、本物って証明するわよ！ 私が病気で寝込んでる時、俊二をそそのかしてたのだって知ってるんだから！ あの後、俊二と大喧嘩よ！ その話だって、俊二から聞いてるんでしょ？ 海に三人で行ったときだって、私の居ない隙を見計らって、色仕掛けしてたの見てたんだから。もっと言っても良いのよ？ 私が死んだときに、私への悲しみよりも、俊二を取って内心喜んでたことだって、見透かしてるのよ！ 私は見てたんだから！』
「い、いやぁ！！！ 嫌よ！！ 嘘よ！ 出鱈目よ！ 誰なの！？ 正体明かしなさいよ！」
『じゃあ、本物かどうか、そこまで言うなら証明するわ！』
早織は青ざめていく。
本物の証明？ 香奈は一体どうする気なのだろうか。
その答えは、すぐにでた。
僕のスマホが着信音を響かせる。
着信先。香奈だった。
「いやぁぁぁ！！！」
早織は恐怖で悲鳴を上げている。僕も悲鳴を上げたいぐらいだ。着信にでる勇気は無い。
三ヶ月。
メッセージではやりとりしていたが、着信は初めてだった。
怖すぎる。恐怖でスマホを眺めるしかなかった。
鳴り止まない着信音。
僕と早織は、正気を保っていられなくなった。
スマホから少しずつ遠ざかり、部屋の隅まで追いつめられている。
「やめて！！！！！」
早織が叫ぶ。
しかし、鳴り止む気配は無い。
僕は勇気を振り絞って、少しずつスマホに近づく。
そして……スマホを持ち上げたときーー。
◆◆◆◆◆◆
「またダメか！！」
端末に映された文字をみて、悔しさで俺は叫ぶ。
端末に接続されているキーボードに怒りをぶつける。
大規模に育ったネットワーク。
もうこれ無しで人類は生存・繁栄は無理だろう。それくらい密な物になっている。
私は悪戯心で、エジソンが最後に発明した機械を、このネットワークに解き放った。
五年前に不慮の事故で死んだ彼女と交信したくて。
でも、結果は散々な物だった。
文字化けしたメッセージしか飛んでこない。メッセージの発信元も分からない。バグなのかも知れない。
俺はそんな交信機を見つめて。
馬鹿げた発明。
狂気の発明。
凶悪な発明。
実現しても、そんな発明だろう。死者が現世に干渉してくる世界なんて、狂っている。
俺は交信機に向かい、斧を振り上げた。
◆◆◆◆◆◆
着信音は切れた。
その後、十分、二十分経っても、鳴る気配は無かった。
「終わった……のかしら？」
「終わった……んだよ。きっと」
そう二人で言ったとき。
ガラスが落ちて、割れる音がした。
◆◆◆◆◆◆
いかがだったでしょうか？
この物語を読んで、どう感じましたか？
死者に縛られる。
会話が出来なくても、そういうことは多々あるでしょう。
言えなかったこと、伝えたかったこと、特に後悔したこと。
死んでから話をすればいいのでしょうか？
それとも、縛られることをやめれば良いのでしょうか。
……おっと、私のスマホに電話が入りました。
私はこれにて失礼致しますね。
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