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Episode-11 困った来客
「ええ？海竜を討伐できるだと？」
船の手入れをしている船員たちにアズライトらが話した。
「まあ...できるんなら願ったり叶ったりだがな。...出来るのか？」
アズライトが頷いた。
「...ハッハッハ、物は試しだな。よし、船長に交渉してみる」
船員は船に戻り、暫くすると戻ってきた。
「今日にも出港だ。準備は済ませておけよ」
船員がアズライトらに話すと、船にそそくさと戻っていった。
船員が良い人でよかったと、心底ほっとした。
ただし、失敗すれば...
「要するに海竜を倒せば...ってことだろ？」
「確率は大いにあると思う...ただ、船の上での戦いにどうしてもなるから、僕らは圧倒的に不利だ。そこだけ注意しよう」
ふらふぃーが出発前、全員に告げた。
カガミンは港町で槍を新調し、エタルナはアズライトと共に剣技の鍛錬。
そしてふらふぃーは海竜についての書物を、姉貴は短剣を研いでいた。
出港の時...
「海竜はアドネ海域の特に深いところになりをひそめてやがる。何時来るか分からんからな...しっかり戦闘準備はしておけよ」
船員が展望台から下のアズライトらへ向かって叫んだ。
船長は船の先端から大海原を見つめる。
「海竜は強敵だ。砲撃も何もかも受け流す。それでも、お前らは倒すことが出来るのか？」
アズライトらに船長が問いた。
「...やってみせます」
アズライトが真剣な顔で答えた。
「よもぎは？」
ふと、カガミンが言った。
「あれ？」
「そういや...」
他の皆もよもぎが居ないことに気付かなかったらしい。
「あ...そういえば、よもぎさんなんか酒場に行くとかで...」
「「「あ」」」
主戦力が海竜そっちのけで酒場へ行ってしまった。
最悪だ、マイナススタートか...
エタルナは呆れたように頭を抱えた。
「まあ、よもぎは結構マイペースなところあるからな...」
カガミンが苦笑した。
「そんな問題じゃないでしょ...」
姉貴が肩をがっくりと落とした。
数十分船を走らせると、渦を巻く海域が見えた。
刹那、渦の中から大きな尾が姿を現す。
「来やがった...海竜だ！装填用意！」
船長が大きな声で叫ぶ。
ふらふぃーはマストに登り、弓を構えた。
他のエタルナ、カガミン、アズライト、姉貴はそれぞれの武器を構える。
しかし船上での戦いだ、物理攻撃は圧倒的に不利な状況になる。
そして数秒後、海竜の頭から首が姿を現した。
「ァァァァアアアアアアッッッ！！！」
大きな咆哮を上げると船に向かって炎の吐息を放った。
姉貴は持ち前の俊敏さで船から船へ、そして海竜の背中へ飛び移る。
それに気が向いたスキに、エタルナの炎の球体が海竜に命中。
しかし、海竜は全く無傷のようだった。
「...炎は効かないのか！？」
動揺していると、海竜の尻尾の攻撃が船を破壊する。
ふらふぃーの弓攻撃も海竜にはほぼノーダメージのようだった。
「ウイングスター！」
無数の風の魔球が海竜を襲う。
「ｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵ！！」
海竜が雄叫びを上げると、波を呼び寄せた。
「シールクラウド！」
しかし、カガミンの風の防御がその攻撃から船を守った。
船員らは海竜に砲撃を続ける。
姉貴も海竜に攻撃の機会を伺うが、全くスキがない。
アズライトの雷の剣が、僅かながら海竜に命中する。
更に連続してエタルナの飛び上がっての攻撃が炸裂。
これにはさしもの海竜も大ダメージのようだ。
「よし...雷属性はやはりダメージが通る！...アズライト、今はお前がこの中で一番ダメージを叩き出せる男だ...頼むぞ」
エタルナはアズライトに向かっていった。
アズライトは首を縦にふる。
「アナライズッ！」
海竜の動きが一瞬止まった。
姉貴の短刀が海竜の左目を潰す。
更にアズライトの雷の剣が背中に突き刺さる。
その背中を伝い、全身に雷が感電していく。
(いける...！このまま...！)
アズライトは更に電力を強くしていく。
その時...
「避けろぉおおおおぉおおおおおおっ！！！」
アズライトの脳内に響き渡る轟音。
刹那、体が空中に浮いた。
鈍い音と共に、全身から血が流れていく。
船のマストまで吹き飛ばされ、甲板まで叩き落された。
海竜の尻尾がアズライトを吹き飛ばしたようだ。
頭を強打し、暫く脳が現実と乖離していた。
ぼーっとし、視界がくらみ、歪んだ。
なにか叫んでいた気もするが、次の瞬間全てが途切れた。
――――――――――――――――――――――――――
「カガミン...！？かばったのか！？」
カガミンが風魔法で身を挺して船ごと守った。
見ると、ふんばる足先に大量の血が流れてきている。
「ぐっ...」
吐血する。ふらふぃーがカガミンに近付く。
「気にするなッ！！！」
カガミンが叫んだ。
全員の動きが止まった。
「海竜に集中しろ...！それに...」
「防御は私の得意分野だ...！！」
その声とともに、船員らは砲撃を、ふらふぃーは気絶して動けないアズライトの剣を取り、海竜に向かっていく。
「もう炎が効かねえとか言ってる場合じゃねえな...」
エタルナは不敵に笑うと、大地に足をめり込ませる。
「限界突破ッッッッ！！！！！！！！！」
それと同時に、エタルナの周囲を大きく炎が囲む。
エタルナは甲板を蹴り上げ、海竜の喉元に食らいついた。
「面倒な来客だ、饗してやる」
「夜行連撃！」
電光石火のごとく、海竜の体を二度、斬りつけた。
更にふらふぃーの投げつけた剣が首元へ突き刺さる。
その先から剣に向かって弓を放ち、衝撃で奥へと突き刺した。
姉貴の俊敏性に翻弄される海竜。
微弱な攻撃力ながら、それが積み重なれば大ダメージともなる。
その瞬間、海竜が口から光線を放った。
船に直撃し、マストは半分以上が吹き飛んだ。
甲板も木っ端微塵に打ち砕け、沈没寸前とまで迫る。
もとより傷が深かったカガミンは、立ち上がれなくなるほどのダメージを受け、更に海竜と至近距離に居た姉貴とふらふぃーは海に放り出される。
エクシードを開放していたエタルナは無傷だったが、開放時間がすぎればいずれ傷がもとに戻る。
「ぅ...」
アズライトが衝撃で意識が復活し、立ち上がる。
しかし到底まともに戦えるような状況ではなかった。
砲台も全て破壊され、船員たちの多くが海に投げ出された。
「ライジングボルト！」
アズライトが最後の力を振り絞り、暗雲を呼び寄せる。
刹那、雲が光り、一筋の光が海竜を貫いた。
「！アズライト！よくやった！」
エタルナは海竜が怯んだ一瞬のスキを逃さなかった。
「降竜破！」
エタルナは天高く舞い上がり、剣を大地に振りかざす。
落下の衝撃から生み出されるエネルギーで、剣の威力が最高潮に達した。
エタルナの剣は海竜の脳天を突き破った。
――――――――――――――――――――――――――
「ふらふぃー、捕まれ」
エタルナがふらふぃーを引き上げた。
姉貴は既に船へ上がっており、他の船員の多くが無事だった。
港町へなんとか帰還すると、他の船員らが出迎えた。
「何っ！？討伐できただと！？本当か！？」
船長が全船員を集め海竜の討伐完了を宣言した。
船員らは大いに湧き上がり、アズライトらを英雄視した。
カガミンとアズライトは、港町の医療施設で治療を受けた。
ふらふぃー、エタルナ、姉貴は海竜の落とした水の宝玉を持ち帰る。
これにて、「火の宝玉」「水の宝玉」「氷の宝玉」が集まった。
残るは、「風」「雷」「闇」「光」の４つだ・・・。
一方、よもぎは...
「ストレートフラッシュ！また勝ちだぁぁぁぁあああ！」
「なにぃいいいっ！？もう一回だあああああ！」
港町のならず者と、ポーカーを嗜んでいた。
どうやらアズライトらが海竜討伐へ向かい、帰ってくるまでずっとやっていたらしい...。
その後、ふらふぃーが無言でよもぎを連れ戻した。
「...ああ、そうだ！」
カガミンが不意に思い出したように立ち上がった。
「ルノギストだ！あそこに宝玉がある！」
隣のベッドで寝ていたアズライトが目を醒ました。
「ええ...？」
「...先祖が残していった、宝とかいって...何か分からなかったんだが、今わかった。...あれは風の宝玉だ！...通りでうちの家系が風属性の使い手が多かったわけだ...」
カガミンの脳内で全ての辻褄が合ったようだ。
―数日後―
数日後、一行はルノギストへ向かって進んだ。
かつての王都は、廃墟と化している。
「KMさんの話では、"雷を呼ぶ山に宝玉を埋めたり"と記されていた。それは多分、雷鳴の山のことだろう...。それもついでに探そうか」
ふらふぃー、エタルナ、アズライトの３人が雷鳴の山へ
カガミン、よもぎ、姉貴の３人はルノギストへ向かった。
―雷鳴の山―
「久々だな...そういや、アズライトが雷を開放した場所でもあったか...」
「前は任務をするためだけに来てたから気付かなかったけど、もしかしたら探せば宝玉があるかもしれないね。探すぞっ！」
ふらふぃーが勢いよく探しに行った。
驚くほど山には魔物がおらず、特に脅かされることもなく宝玉探しに時間を充てることが出来た。もともと手入れの効いていなかった山道は、更に荒れており、進むことは困難だったが、それでも時間をかけてじっくり探した。
数時間後...
「ん...？」
アズライトが壁を触ると、音があたりに響いた。
「...」
アズライトが壁をけると、音が響き渡る。
(ここ...まさか？)
アズライトが雷を放ち、壁を崩壊させた。
ふらふぃーとエタルナがアズライトの元に来る。
「これ...」
見ると、先へ続く道が見えた。
「壁が薄かったみたいだ。この先に行ってみよう...」
数分歩くと、松明４つの灯り元に、宝玉があった。
「雷の宝玉...これが...」
宝玉を手に取ると、謎の感覚に襲われた。
その宝玉は、静かに雷を宝玉の中で放ち続けていた。
―廃都ルノギスト―
「これが、ルノギスト...なのか？」
カガミンとよもぎ、姉貴が絶句した。
あれだけ活気のあった街は、人影を見るものもなくなった。
既に原型をもはや留めていない城に入り、地下へ進む。
硬い鉄格子はよもぎが吹き飛ばし、奥へ進んでいった。
宝玉はほこりを被っていたが、カガミンが手にとった瞬間、ほこりは全て吹き払われた。
...風の宝玉だ。
更にルノギストの街中を見て回ると、よもぎが...
「...ん？ここ...」
教会の目の前で立ち止まった。
「どうした？よもぎ」
「不思議な感覚がする...入ってみる」
よもぎは教会に入っていった。
中は不思議と安心感に包まれていた。
その中で、教会の地下へ続く階段を発見した。
教会の地下へ入ると、そこには女神の像があった。
その女神の像がかかげる手のひらの上に、光を放つ宝玉。
それを姉貴が手に取る。
なんと、ルノギスト国内に２つの宝玉が隠されていたのだ。
その後、アズライトらと再開すると、６つの宝玉を取り出した。
「火、水、風、雷、氷、光、もう最後の宝玉の場所にも検討がついてるんだ、すぐにいこう」
宝玉探索から僅か２週間あまり。
６つの宝玉の回収に成功した。
そして...
―ラゾの空洞―
「あれだ、宝玉は！」
ふらふぃーが指差し、走り出す。
その宝玉を見つめる、一人の大柄な男がいた。
「誰だ？」
エタルナが目を凝らす。
直後、カガミンとよもぎが
「アフターか！？」
と叫んだ。
アフター、確かルノギストの兵士長で、襲撃時にはルノギストに残って戦い続け、その後失踪したと聞いていたが...
まさかこんなところにいるなんて...
カガミンが満面の笑みがアフターに近付く。
「やあ！まさか生きていたなんて、本当に良かった！今まで何してたのかい？私は聞きたいな、君の旅の話を！」
直後、カガミンが吹き飛んだ。
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