落とし物

訪問者

　 「すみませーん」
　 「はいはい、どうしましたか」
昼休み直前の来訪者に対応したのは佐倉だった。
「この子、橋の下で泣いていて、どうやら迷子のようなんです」
　 その来訪者は、薄化粧の若い女性であった。そしてその子の手には、小さな女の子の手が握られていた。
3歳くらいの女の子。
泣くことを我慢しているようだが、涙が収まっていない。しゃくり上げる小さな声が聞こえる。

　一時的にその女の子を交番で保護することにした。
　独身の佐倉にはもちろん子供はいない。なれない子供の相手だったが、何とか基本的な情報は分かった。　
　 馬場 美奈(みな)。3歳。○○幼稚園。
ここまでは何とか分かった。
他に聞こうとしても、しゃくり上げるように泣き出し「お母さん！ お母さん！」と叫ぶ。
　佐倉は彼女の外見が引っ掛かった。
　怪我が多い。幼稚園で負ったものだろうか。
手を焼いている佐倉の元にまた来訪者が現れた。
「すみませーん」
　「どうしましたか？」
　「娘の姿が見当たらないのですが……」
　そう神妙に語る人物は、30代後半くらいの、化粧の厚い女性だった
　「もしかして、馬場美奈ちゃんのお母さんですか！？」
　「そうです！　もしかして、娘がこちらに？」
　「はい、数時間前に女性に連れられてこちらに」

　一応中で母親の証明となるものを見せてもらった。
　そんな事をしなくても親子であることは一目瞭然だ。
　だって、こんなにも顔が似ているのだから。
　まさに瓜二つとはこのことである。
　しかし、これは形式的に踏まなければならない手続きなためしょうがない。
　母親であることはすぐに証明された。
　馬場　里奈(さとな)。 36歳。専業主婦。
　これだけの情報があれば十分だ。

　「じゃあね美奈ちゃん。お母さんと会えてよかったね」
　美奈はまだ泣き続けている。
　せっかくお母さんに会えたのに。
　「お母さんもよかったですね。誘拐の心配とかなさったでしょうに？」
　「誘拐？　いえ、ただの落とし物なので窃盗は疑いましたけどね。　誰かが娘を窃盗したんじゃないかって」