元カノの逆襲

彼の本音

「本当は･･･梢を誰にも渡したくない。俺のものだけにしたい」
「･･･うん」
「自分勝手だけど･･･シゲさんと梢が一緒にいて、シゲさんが梢に触ってて、めちゃくちゃ嫌だった」
「そっか･･･」
「梢、ごめん･･･好きだ」

義隆はそう言うと、苦しそうに大粒の涙を流した。梢はこんな風に泣く義隆を見たのは初めてだった。まるで大型犬を慰めるように、義隆の背中を華奢な手で精一杯さすった。

梢の中で義隆は、いつも余裕があって自分の一歩先を行く存在だった。そんな義隆が、今は肩を震わせて泣いている。まるで梢のことを好きになってしまったことを、後悔するように泣いている。離れていた五年間で、義隆に何かあったということだろうか。

「･･･ごめん、俺。みっともないよね、男のくせに泣いてさ」
「ううん、いいよ。私には甘えてよ」
「･･･でも、そういう訳には行かないんだ」
「･･･え？」

義隆は梢から身体を離すと、下を向いてさらに辛そうな顔をする。そして少し震えた声で呟く。

「俺は梢に相応しくないんだ。梢は頭も良いし、沢山可能性がある。今はこんなに綺麗になったし、尚更だ。俺、怖いんだよ。この先、一緒にいたらさ、梢の可能性を俺のせいで潰してしまいそうで」

梢はデジャブかと思った。確か別れる直前も義隆は、梢の可能性について話をしていた。まさか五年経った今も、同じような話をされるとは思ってもみなかった。

「つまり、義隆はどうしたいの？」
「ごめん、分からない」
「いいよ、遠慮しないで。本音を言って？」

すると義隆は遠慮がちに、ポツリポツリと本音を話し始めた。

「本当は、梢と付き合いたい。ずっと一緒にいたい。アリスとは申し訳ないけど、別れたい」
「うん」
「でも･･･梢と付き合っていく自信がない。あと別れたいって言って、アリスを傷付けてしまうのが怖い。だから、このまま梢とは友達に戻って、アリスと付き合ってた方が良いのかも知れないって･･･思ってる」

本音を聞いた梢は、静かに義隆の手を握った。そこには優しい温もりがあった。それはまるでアリスと梢の間で迷っている義隆を、そっと包み込むようだった。

「･･･俺、本当はさ、めちゃくちゃ臆病なんだよ。五年前、梢と別れた時も･･･」
「え？五年前？」
「･･･いや、ごめん、何でもない」

義隆はしまったという顔をして、口を噤(つぐ)んだ。
五年前、別れた時に一体何があったというのだろうか。梢は気になって気になって仕方が無かったが、義隆は何を聞いてもそれ以上は話してくれなかった。

だから梢は話題を変えて、義隆を確実に自分の物にするために動き出す。せっかく“好き“という言葉を引き出したのだから、ここで諦めるわけにはいかなかった。

「･･･ねぇ、義隆のしたいようにしない？アリスさんには私からも謝るから･･･今度こそ、二人で一緒に頑張りたい」
「梢･･･でも俺は、梢と付き合う資格なんてないんだよ」
「その･･･資格って何？そんなの誰が決めるの？私は義隆といたい。それだけじゃ、だめ？」

梢はそう言うと、義隆の手をさらに強く握る。
その瞬間義隆は、この手をとって梢をどこか遠くへ連れ去ってしまいたいと思った。一度は夢を見た、二人で穏やかに過ごす愛しい日々。もう梢とはそんな風になれるとは思っていなかったが、また夢見ることが許されるのだろうか。

「･･･今度こそ、ずっと一緒にいよ？」

五年前にあんな振り方をしたのに、それでもまた一緒にいたいと言ってくれる梢。姿は美しくなったが、中身は義隆が好きになったあの頃の、純粋で優しいままだと感じて、更に愛しさが込み上げてくる。
そして優しく笑う梢を目の当たりにして、義隆はついに決心した。

「･･･分かった。俺、アリスと別れるよ」

義隆の少し掠れた声が夜空に溶けていく。
その決意の言葉に、梢は湧き上がってくる黒い気持ちを出さないように、また嬉しそうに笑ってみせた。