元カノの逆襲

例え代わりでも

「私、好きな人ができたの！」
「ふーん。大丈夫なの？また傷付くだけなんじゃないの？」
「今度はいつもと違うもん。凄くかっこよくて優しい人なの」
「ふーん」
「でも･･･その人、元カノのことがまだ忘れられないみたいなんだよね」
「うわー、ほら、また傷つく。やめときなよ、そんな男」

義隆が他の人を想っていることは辛かったが、好きになれたことは純粋に嬉しかった。だから一番仲の良い幼なじみに報告と相談をした。幼なじみはアリスが恋愛で傷付いてきたのを沢山見ていたので、義隆とのことは反対していた。それでもアリスは、義隆のことを想い続けた。

「そんなに好きなら、まずは仲良くなりなよ。デートにでも誘えば？」

幼なじみは反対しながらも、そんな風にアドバイスしてくれる。
そしてアリスはアドバイス通り、義隆をデートに誘った。普通に誘っても断られると思ったので、この前助けてくれたお礼がしたいと言って、食事に行くことを提案した。義隆は最初「そんなのいいいから」と断ってきたが、アリスがどうしてもと聞かなかったので結局折れてくれて、会社の近くのイタリアンに行くことになった。

「女の子と食事なんて久々だから、緊張しちゃうな」
「どれくらいぶり？」
「うーん、三年ぶりぐらいかな？彼女と別れてから、女の子と遊んでないから」

席につくなり、義隆は恥ずかしそうに笑う。アリスはそんな義隆が目の前に座っているだけで、凄く嬉しくて顔がにやけてしまう。
元カノのことは確かに気になるが、彼女と義隆は確実にもう会っていない。会ってない彼女のことを気にするよりも、今前にいる義隆との関係を発展させることに集中したいと思った。

デートはアリスにとって楽しくて、幸せな時間だった。義隆も楽しんでくれているように思えた。だから食事が終わって店を出た後に、夜景を見て帰りたいと少しワガママを言ってみる。

「じゃあ、六本木の方とか行ってみる？あの辺綺麗なイメージ」
「うん、行ってみる」

顔を見合わせて笑うと、ゆっくりと歩き出す。初夏の生暖かい風が、二人をまるで祝福してくれているように優しく包んだ。その風に後押しされて、アリスは当たって砕けてみることにした。正確には、当たってすがり付くぐらいの気持ちだった。

「叶さんは、もう誰とも付き合う気ないの？」

キラキラと輝く六本木の夜景を眺めながら、思い切って聞いてみる。

「そんなことないよ。正直、いい加減に忘れたいんだよね、元カノのこと。だから、いい人がいたら付き合いたいって思ってる」
「･･･いい人は現れそう？」
「さぁ、どうだろうね？」

義隆はそう呟くと、苦笑いをする。アリスは義隆と過ごす時間が増えていくうちに、この苦笑いの意味が何となく分かってきた。触れられたくないこと、話したくないことを聞かれると、義隆はこんな風に笑うのだ。

「じゃあ、私は？」
「え？」
「私と付き合うってどうかな･･･？今はいいよ、元カノのことを忘れられなくても。元カノの代わりって思ったって良い。でも、いつか、きっといつか、私が彼女のこと忘れさせてあげる」

アリスは勇気を出して言葉を紡いだ後、自分の手が酷く震えているのが分かった。
生まれて初めて、自分から告白した瞬間だった。