元カノの逆襲

例え代わりでも

「･････････」

義隆はそんなアリスの言葉に、何も言えずにいた。まさかこんな風に告白してもらえるなんて、思っていなかったからだ。

「･･･やっぱり迷惑かな、こーゆーの」

何も言ってくれない義隆に痺れを切らせて、アリスは恐る恐る口を開く。それと同時に傷付く準備もした。何を言われても笑っていられるようにと、気持ちをぐっと引き締める。

「そんな事ないよ、ありがとう。嬉しかったよ。でも･･･」
「でも･･･？」
「なんで俺なの？正直、大谷さんならわざわざ俺なんかと付き合わなくても、いっぱい相手いるでしょ？」

義隆は驚いたと同時に、少し困っているようだった。正直なんて答えて良いか分からないのだろう。それでもアリスの気持ちを、逃げずに正面から受け止めようとしてくれているようだった。そんな誠実な所が、ますます好きだと思った。

「･･･私のこと、可愛いって一回も言ったことないから」
「･･･何それ、普通は女の子って可愛いって言われたいんじゃないの？」
「外見だけ見て、可愛いって近付いてくる人は信用出来ない。でも叶さんは違うでしょ？きっとあの時、水をかけられたのが私じゃなくても声をかけてたでしょ？強いて言うなら、そーゆー所が好きかな」
「･･･美人もなかなか大変なんだね。でも俺は大谷さんが思ってるような奴じゃないよ。きっともっと臆病で最低な奴だよ？だから、俺なんかやめときな」

義隆はまた苦笑いをして、アリスと距離を取ろうとする。でもここで引き下がるようなアリスでは無い。どんな義隆でも受け止めると決めたのだ。

「そうやってガチガチに考えなくていいんじゃない？」
「え？」
「とりあえず私と付き合ってみて、元カノを忘れる為の一歩、踏み出してみなよ。私を利用してみればいいじゃない」
「でも･･･そんなの大谷さんに失礼なんじゃ･･･」
「失礼じゃないよ。全然いい」

アリスはそう言うと、震える手でそっと義隆の手を握り、泣きそうな目で見つめる。

「私と新しい一歩、踏み出してみよ？ね？」

義隆は何故だかその手を振りほどくことが出来なかった。
自分から離れたくせに、梢のことがいつまでも忘れられないことにいい加減、嫌気が差していた。アリスならこんな自分を変えてくれるかも知れない、当時はそんな希望もあって、悩みながらも付き合い始めたのだった。

あれから二年。
アリスはどんな時も、傍に居てくれた。
時には素直になれずに、強い口調になってしまう所もあるが、本当は純粋で優しいアリス。そんな彼女を、守ってあげたいと思っていた。敵を作りやすい彼女だからこそ、自分だけはいつまでも味方でいたいと思っていた･･･はずだった。

あの時、驚く程綺麗になった梢と再会するまでは。

梢を久しぶりに見た瞬間、胸が高鳴ってしまった。忘れなくても忘れられなかった、苦しいぐらいに愛おしいと思っていた相手が、さらに魅力的になってそこに立っていたのだ。

同時に自分が別れる時に、綺麗な美々に好かれて嬉しかったと言ったことを思い出す。梢のことを最大限に傷付ける言葉を選んで、心を鬼にして言ったことが、まさかこんな形で返ってくるとは思ってもみなかった。見事にギャフンと言わされてしまった。

しかし義隆はそんな心の内を絶対に知られたくないと思い、必死で平然を装っていた。