月夜のナーサリーライム

4 外出は

　朝、クレイグのもとへ新聞とコーヒーを運ぶのは執事の役目だ。
　長年伯爵家に仕える初老の執事は、予定外に家長を引き継ぐことになったクレイグの補佐役も務めている。

「おはようございます、クレイグ様」

「……早くないか、トマス」

　時計の針はいつもの起床時間より一時間も前を指している。今日の午前中は特に来客も外出予定もなかったはず。

　表情一つ変えずに平然とカーテンを開け着替えを用意するトマスの動作を、まだ覚醒しきらない頭でクレイグはぼんやりと見つめた。
　窓からは明るい光と青空が見え、その眩しさに一瞬目がくらむ。

「久しぶりによく晴れました。アルヴィン坊ちゃまとサラ様は庭にいらっしゃいます。急ぎですべき帳簿などは目途が付きましたし、本日はクレイグ様も外で過ごされては？」

　領主の事務仕事は煩雑で多岐にわたり、軍で培った経験も役に立つとは言えない。
　連日書類と格闘するクレイグは身体的にというより、精神的な疲労のほうが重かった。

「たまには、体を動かすのもよろしいかと。ジェフもそのつもりで用意しておりますれば」

　アルヴィンのこともあって屋敷を空けるのは必要最低限にしていたクレイグに、執事は馬まで勧めてくる。

　馬番のジェフは事故の時も御者をしていてやはり酷い怪我をしたが、命に別状はなく今は軽く足を引きずる程度まで回復している。
　本人は事故の責任を感じて辞職を申し出たが、クレイグは却下した。

　事故の原因は馬車の横転による崖下への転落だ。
　車輪が嵌った深い轍は落ち葉で隠れていて予測は不可能だった上、続いた雨でそもそも地盤が緩んでいたのだと警察の検分でも確かめられている。
　山道で、下に岩があったことが災いした。
　御者をしていたジェフは、投げ出されて逆に助かったのだった。

「トマスにはお見通しだな」

「クレイグ坊ちゃまのことなら分かりますとも」　

　いまだに「坊ちゃま」扱いをされるのは三十路の男にとってなかなか厳しいが、子ども時代のクレイグがこの執事にさんざん世話を掛けたのも事実で、強くは言えない。
　それに、気分を変えたいのは確かだった。

「そうだな、アルヴィンも誘ってみるか」

　事故に遭ってから馬車も嫌がるようになったアルヴィンだが、もともと馬は好きだ。
　兄に乗せてもらってどれほど楽しそうにしていたか、よく手紙でも触れられていた。