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6 つなぐ手は
食事の後、アルヴィンが昼寝をしている間にサラも呼んで三人で居間のテーブルを囲むと、ルイスが早々に切り出した。
「それで、池のことだが」
アルヴィンは庭の花壇と池、特に池によく行く。そこに気がかりがあるようだとはクレイグも考えていた。
サラが言うには、不安そうにしながらも恋しくてたまらないといった熱心さで、池の中島を見つめているそうだ。
花壇は亡母が手入れをしていた場所だから、と分かるが、池のほうは理由が分からない。
いわれや由緒がある場所なのかとサラに問われたが、クレイグはその答えを持ち合わせていなかった。
池もその中島も、ブレントモア家がここに邸を構え造園した際にできたもの。思い出と言えば、子ども時代の夏には兄弟で中の島を目指して泳ぎ、冬には凍った上を滑って遊んだ、そのくらいのものだ。
王都にいるトビアス叔父にも尋ねてみたが、特には思い当たらないとのこと。長く勤めている使用人達も同様だった。
「前の手紙を貰ってから交流のあった人達にそれとなく聞いてみたが、これといったことは見つからなかった。悪いね、役に立てなくて」
「いや。手間をかけたな」
「引き続き調べてみるよ。その前にアルヴィンが元気になって、自分の口から話してくれるといいけどな。今の様子を見るに、その期待も持てそうだ」
そう言ってルイスは肩の力を抜いた。
「アルヴィンの顔も見られたし、レディ・アークライトも元気そうだ。用は済んだし、帰る」
「なんだ、泊まらないのか？ もうすぐ暗くなるぞ」
「叔母のところにも用事があってね、今夜はそっちに泊まる予定だ」
ルイスの叔母の一人は街道沿いに居を構える豪商に嫁いでいる。
クレイグも何度か会ったことがあるが、貴族との縁故だけでなく、気さくでしっかり者の奥方として商売人としても上手くやっている印象を受けた。
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